陶瓷裝飾是審美功能、物質技術條件和藝術表現手法的綜合體現，是科學技術與藝術形式的統一。青花裝飾作為一種釉下彩繪圖案裝飾，是陶瓷裝飾中一個重要的組成部分，而元、明、清陶瓷是青花裝飾最具典型的代表時期。下面就從這幾個朝代青花裝飾紋樣的內容、形式和方法來解讀青花裝飾的藝術魅力。
    元代青花瓷畫與中國固有的建筑裝飾，刺繡織錦圖案以及中東伊斯蘭地區的圖案有密切聯系。明代的青花瓷畫，既使在盛行官窯刻板的圖案花紋的同時也有一部分具有生活氣息的民間青花瓷畫出現，尤以官窯瓷處于低潮的正統、景泰、天順三朝為突出。此后的成化、弘治各朝，其民窯青花瓷畫承襲三朝余韻，也不乏清新之作。特別在萬歷朝后期，官窯制作趨于衰落，而民窯隨著國內市場和外銷需要的增長，有著較大的發展，其青花瓷的圖案花紋摒棄了長期據以模仿的官窯藍本，瓷畫家們轉而面向景德鎮以外的地區。
    任何藝術都具有它的內在美，例如明末清初青花瓷畫的圖案裝飾，完全突破了歷來規范化的約束，出現大量的寫意花鳥、人物、山水以及各種大小動物題材的畫面，構圖精致、線條灑脫。時而逸筆草草，畫境自然逼真；時而率意勾勒，人物神形兼備。像明崇禎時期，常見的吹簫引鳳圖、達摩面壁圖、秋水晚渡圖、春江水暖圖、枯石寒禽圖、荷花鷺鷥圖，有取法尋古陳老蓮，用筆尖利秀潤；有宛如八大山人，用筆減勁含蓄。明人謝肇涮解釋說：“濤者，人心之感于物而聲者也。”簡言之，即人的情感的發抒。當然詩的藝術不同于其他藝術，它是致力于人類內心活動與情感的捕捉。自明代早期開始，青花瓷畫就常見以古人詩意入畫的。如“不戀污泥亦自香”的荷蓮圖；"暗香浮動不爭春”的月影梅花；還有寫照歷史上高士隱居的故事題材，如陶淵明對菊，周茂叔愛蓮，張騫泛槎等畫面，充滿著濃厚的生活情趣。明后期青花瓷器上的花鳥畫題材，有許多都是畫家們從日常生活中攝取而來的趣味小景，在寥寥幾筆的一枝梅花、榴花式牡丹上添上一只棲息枝頭引吭高歌的小鳥，在荷池一角，沙町一隅，卻又畫上游禽一對，飛雁數只，使構圖于簡潔中見情趣，詩意盎然，灑脫自如。青花瓷畫之所以會有這樣的效果，是由于制瓷人熱愛生活熱愛自然，畫家以情入畫，焉能不美。不僅如此，瓷藝家們有時還將繪畫、書法巧妙融為一體，達到出神入化的境地，譬如民間大眾向往的“福”“祿”“壽”“喜”本是不合瓷畫要求的東西，但瓷藝家經過巧妙的藝術構思，居然也將其納入了青花瓷畫之中，并使其升華為具有裝飾美的形象。像嘉靖、隆慶、萬歷時期常見用松枝組成的“福”“壽”圖案，萬歷天啟年間的靈芝托“壽”、靈芝托“喜”的畫面，就這樣寓意吉祥，別具一格的民間風俗畫。從明代，青花瓷畫的繪畫題材有著不少的創新，例如，在風俗畫中，“嬰戲”是其中一個重要題材，古代畫家都喜歡以兒童生活情景作為繪畫題材，除了少數幾位名家作品外，大多數的兒童畫都失去了兒童該有的天真稚氣，但是在明清青花瓷畫上卻留下了不少從各個角度去描繪兒童生活的作品，畫面生動活潑，逗人喜愛。像常見的捉迷藏圖、放風箏圖、斗蛐蛐圖、玩花燈圖、蹴鞠圖、習武圖以及對弈圖都畫得極其逼真傳神，娃兒行樂玩耍的場面大都安排在古典園林之中，有動有靜，章法分明。畫面上的兒童好象就在我們身邊嬉戲玩耍的小孩一樣，純真自然，親切可人，可謂我國古代兒童畫之杰作。再如“舞容閑婉，曲有姿態”的我國古典舞蹈，往往與農事慶典有關，每當春種秋收，祭祀天地，婚喪嫁娶，人們都聞歌起舞，盡情宣泄，而這些內容也都經常出現在青花瓷畫上。
    元代青花一般裝飾紋樣繁縟，層次較多，但主題突出、繁而不亂。明代官窯風格工整細膩，重工筆畫法，民窯筆調不受拘束，自由奔放，多用寫意。若仔細區別，明初洪武時期開始改變了元代花紋滿、層次多的風格，傾向多留白邊、圖案簡練，流行在圖案的中心用草書“福”“壽”字作主題紋樣，永樂宣德時期圖案花紋豪放優美，繁縟清麗。花鳥人物一類的文人畫作品普遍啟用，同時還出現了異國情調的體裁，以回文、梵文作裝飾的亦有不少。正統、景泰、天順三朝的圖案風格，花卉多纏枝花，人物好簡筆寫意，并往往襯以樓臺亭閣，大片流云，有一種仙韻的味道。北斗星圖亦使用普遍，動物畫中的“犀牛望月”屢見不鮮。成化、弘治至正德前期，在圖案上一反常態，纖細秀美，別具一格，給人以美的感受，疏簡輕柔的花鳥、嬰戲、梵文、香草龍、眼鏡龍以及樹石欄桿等紋樣大量使用。嘉慶、隆慶、萬歷時期裝飾圖案趨于多樣化，道教色彩的云鶴、八仙、壽山福海一類的題材廣泛出現。魚藻圖、禽鳥圖、嬰戲圖是此時主要的紋樣內容。晚明清初時用筆率意灑脫，構圖形式多用寫意，題材豐富，且有濃厚的生活氣息，寒山蕭寺、臨江遠眺、春江泛舟等山水畫，頗有新意，影響深遠。清代青花瓷畫以康熙為代表，題材豐富，除花卉、禽鳥一魚藻、嬰戲、人物和山水外，民間喜聞樂見的演義小說，戲曲故事也比比皆是，這與明末以來版畫風行有關。概況起來，清代青花瓷畫用筆拘謹工整，花紋繁縟，雅俗共賞，講究吉祥。明代不用或少用的九桃、蝙蝠、鵪鶉、瓜蝶、魚龍以及團形篆書等花紋充斥畫面，以滿足社會各階層的需求。
    青花的裝飾手法中還有一種比較獨特的方法，那就是青花斗彩，它是青花粉彩、古彩、新彩、紅綠彩等的結合。青花斗彩，艷而不俗、華而不媚、冷中見暖、清新中呈現濃烈的藝術魅力。青花斗彩始于明代青花盛行、五彩興起之時，宣德朝開始把釉下青花與釉上礬紅融為一體。即在青花紋飾中留出獸形、龍形等白釉色地，再填礬紅彩；或用紅彩作地，來襯托青花獸形紋飾。這種釉下青花與釉上紅彩相結合的裝飾技法，發展成為成化朝的斗彩裝飾工藝。歷史上著名的明成化時期斗彩，是成熟和較為普遍地燒制了釉下青花和釉上多種色彩相結合的產物。由于是釉下青花與釉上色彩互相爭奇斗艷，故謂之“斗彩”。在這一階段的彩瓷中，青花是構成整個圖案的決定性主色，在以青花勾畫好圖案的輪廓線，釉上色彩按青花規定的范圍填入，或者先用青花畫好圖案的一部分，釉下再著色畫色彩的部分，甚至有的圖案，基本上由青花表現，釉上只略加點綴色彩。所以盡管成化斗彩的釉上色鮮艷，但從整個裝飾風格與嘉慶、萬歷的彩瓷和清代康熙五彩比較來看，還是以疏雅為成化彩瓷的風格，這真是釉上釉下相互爭奇斗艷的特點。歷經弘治、正德兩朝，發展成為彩瓷史上新階段的嘉靖、萬歷青花五彩瓷。有的文獻上也稱“五彩”是青花和釉上五彩相結合的產品，嚴格地說也是屬于斗彩范圍。它的工藝也是先畫青花部分，分二次燒成。不過這個時期青花五彩的紋樣，不以青花的藍色作決定整個畫面的主導色彩，而是作為其中的一種色彩來處理。即需要藍色的時候，就用釉下青花來代替。清代，康熙時期雖仿制過斗彩瓷器，但多數產品不及成化的精致，至雍正時期所仿制的斗彩瓷器非常成功，它還引用了胭脂紅（洋紅）等新的色料，增加色彩品種，同時在畫法上和制作工藝上也有不少的改進和創新。斗彩中一般以青花古彩的形式較多，也有青花斗粉彩，青花斗釉下彩的，以后隨著斗彩的發展，出現了結合其它各種裝飾，如新花、金花等，不少斗彩還應用色釉或色釉刻花做邊飾。