明晚期嘉靖、隆慶、萬歷三個朝代從1522到1620年將近100年。我們過去的史學觀，一直認為明代晚期政治黑暗、民不聊生，主要的特征就是皇帝不上朝，但這些年的研究認為晚明時期盡管皇帝不上朝，但國家機器運轉正常，與此同時中國的商品經濟非常發達，與歐洲的資本主義萌芽相類似。
    明代的青花瓷器，永宣、成弘、嘉萬這三個時期我們縱觀來看，就是這樣一個過程：濃艷，疏淡，又到濃艷。

    嘉靖青花：同樣的濃烈，不同的風姿
    明代嘉靖朝（公元1522~1566年，明世宗朱厚熜年號）共45年，期間曾多次爆發農民暴亂，國力衰弱。景德鎮官窯開始施行“官搭民燒”制度，由于民窯“欽限”器的燒造促進了制瓷技術進步，縮小了官窯器和民窯器之間的差別，嘉靖民窯精瓷已與官窯器之間無明顯差別。
    嘉靖一朝的瓷器典型的特點，就是受道教影響深重。明朝是推行優待道教的政策，嘉靖是明代最信奉道教的一個皇帝，史書上明確記載他大力扶植道教。原因有幾點：一、是重視重生，講究順其自然、無為而治；二、嘉靖是“替補隊員”，生活在湖北，湖北道教起源于武當山，祖師張三豐也是湖北的，所以他深受道教的影響，并且在其后半生一直為了長生不死而孜孜不倦。

    隆慶青花：夾縫中默默“生長”
    明代隆慶朝（公元1567~1572年，明穆宗朱載垕年號）僅歷時6年，青花瓷和五彩瓷是隆慶官窯的主要產品，工藝制作精湛。青花完全承襲嘉靖風格。未署年款的青花瓷器，很難與嘉靖、萬歷朝的區別開來。這一時期已出現“官搭民燒”現象，刺激民窯發展，故隆慶民窯青花中的精品，已與官窯瓷相仿。
    隆慶時期的瓷器特征：第一，隆慶時期的青花顏色非常漂亮，藍得發紫，有鶴立雞群之感；第二，瓷器上面的人物，隆慶的人物像，有典型的特征，那就是青花人物腰長，而擁有這些特征的作品往往都是隆慶的作品；第三，碗上面寫著大明隆慶年造，其他朝代都是寫“制”，只有隆慶是改為“造”，這是鑒定中很重要的一條。

    萬歷青花：獨自綻放光芒
    萬歷青花早期繼承了嘉靖、隆慶朝風格，萬歷二十四年（1596年）開始使用浙江青料，器物造型也開始轉變，形成了自己的風格，此風格一直影響了明末乃至清初青花瓷器的面貌。萬歷青花胎土淘煉不夠精細，所以總體質地不如前朝，較粗松，制作工藝也不如前朝精細。
    隆慶之后，就是萬歷。說到瓷器，就要聯想到她跟君主的必然聯系。萬歷年間的瓷器有一個典型的特征，就是裝飾繁縟、密不透風；另一個特征就是沒有主題，瓷器上面的圖案都是寫意的朦朧的，看不出主題。
    萬歷年間的瓷器還出現了一些雕鏤，它顯得非常豐滿，主要受西方的影響，而克拉克風格是晚明外銷瓷器的風格。開光裝飾是從萬歷年間開始，所謂開光，就是在一個無主題的瓷器上，開出一個用輪廓線開出一個框來，畫上主題圖案，這種能突出主題，在中國的歷朝歷代的瓷器中，這三朝的青花主要是景德鎮的產品。從萬歷開始，五彩開始增加。