如今，青花瓷、青瓷、白瓷、彩瓷占據審美主流，而在距今一千多年的宋朝，建盞是皇室御用瓷器，當時上至九五之尊、下及士大夫們都認為是斗茶最佳的珍品。建盞為建窯所燒制，建窯即建州窯，遺址位于如今的建陽水吉，屬于古建州轄區。建盞是黑瓷代表、宋朝皇室御用茶具，后傳到東洋，成為日本貴族口中“無上神品”，到了現代，建盞仍被日本奉為國寶，并頻頻出現在中外拍場，成交價也不斷攀升。

      從陶瓷史來看，青瓷是瓷器之祖，始于商代，歷史最為悠久，因其釉料簡單易得，用草木灰就能燒制而成。隋唐時期，陶瓷工藝蓬勃發展，有“南青北白”的說法。到了宋朝，陶瓷工藝更上高峰，區區南北之說已不足以概括各窯口的盛況，取而代之的是“五大名窯”和“八大名窯”之說。宋代著名窯口基本產單色釉，產品涵蓋青瓷、白瓷、黑瓷。其中青瓷、白瓷都是基于隋唐五代的積累而進一步發展的，黑瓷則像一匹黑馬，在宋代突然與青瓷、白瓷呈鼎立之勢。在已發現的宋代窯址中，有三分之一以上的窯址都能得見黑瓷，其中黑釉盞的產量更甚。而生產黑釉盞的窯口，又以建窯為尊。眾所周知，黑瓷是在青瓷的基礎上發展而來的，青瓷與黑瓷的呈色劑都是鐵元素，釉中含鐵量越高，燒出的釉色就越深。由此可知，古人燒制白瓷時，需要將釉料的含鐵量控制得很低，是有一定難度的，燒制黑瓷只需增加含鐵量，相對更為容易。黑瓷的燒制從東漢開始，于唐朝時期就已不存在技術障礙。在燒制技術沒有問題的情況下，黑瓷直至宋代才開始綻放光彩，是由于宋代斗茶文化的興起。

左：建窯制( 上），中：吉州窯制（下），右：北宋 定窯黑釉金彩瑞花文碗

      說起“茶”，中國的茶文化興于唐，盛于宋，而不同朝代的飲茶風尚是不同的。唐朝以前，盛行煮茶法，即茶葉加水長時間熬煮后飲用，比較原始簡單。唐朝中后期，陸羽引領了煎茶法的潮流。當時茶客們對茶器的釉色已經頗為講究。陸羽從茶碗與茶色的關系出發，推崇青瓷而貶低白瓷，“邢瓷白而茶色丹，越瓷青而茶色綠，邢不如越三也”。一并解釋了為何越窯青瓷茶具受到推崇的原因。唐代煎茶法所出茶湯顏色偏黃，若用白瓷、黃瓷、褐色瓷器盛裝，茶湯會呈現出紅、紫、黑等不良視覺效果，而青瓷碗盛茶湯顏色發綠，更加有美感。所以煎茶法盛行的時代，青瓷茶具自然最為受寵。
      唐末至五代時期，點茶法代替煎茶法成為主流，北宋則達至巔峰，相應的斗茶法也開始盛行。宋代斗茶：一斗湯色，即湯色鮮白者為上；二斗水痕，即湯花咬盞時間長、水痕出現更晚者為上。這樣的茶文化推動之下，再使用青瓷就不合時宜了，反觀黑瓷更為合適。而黑瓷茶器中，建盞最受推崇，對此有諸多論據、論證。宋朝時期，建窯初為默默無聞的民窯，后轉變為青史留名的重要窯口，皆因當時的茶風與審美，以及宋徽宗等貴族階級的盛贊。正所謂上有所好，下必甚焉，建窯生產的“供御”款、“進琖”款茶盞不斷進貢至北宋首都開封，為皇室所珍愛，引起北方窯廠的注意。于是定窯、磁州窯、耀州窯等名窯與四川、山西等各地窯口均仿燒黑釉盞，福建省內的遇林亭窯、茶洋窯等窯口也競相仿制黑釉盞，因此也都被劃為建窯系窯口。

建盞結構圖

      而在諸多窯口爭相制作黑釉盞的環境之下，建窯的黑釉盞獨尊的地位卻絲毫沒有被撼動。宋徽宗在位期間，宮中所用茶盞皆為建窯所制，是從1200 多公里開外的建窯運貢瓷到京城，開封附近的北方窯口所產茶盞則多為民用。這正是由于建窯茶盞最為適合斗茶，上乘茶盞需要符合三個條件：其一，盞色須足夠黑，方能襯托出湯色潔白；其二，盞的保溫性能好，方能使茶粉上浮，易形成湯花；其三，盞的器型需要經過專門設計，防止茶湯在擊拂時溢出。而最符合以上要求的，就是建盞。首先，建盞釉色純正，施釉較厚，且為結晶釉，每只盞的花紋都不重復，不失變化之美，擺脫了傳統的單一黑色釉階段。其次，建盞胎體厚重，含鐵量高。建盞采用水吉當地采集的坯土燒制，含鐵量約為7%~10%，吉州窯產黑釉盞含鐵量約為2.7%，胎色呈灰黑色，被稱為“鐵胎”，保溫性能非常好。另外，建窯盛產束口盞。束口盞盞底夠深，且盞口下方有一圈注水線，能有效防止茶湯在擊拂時溢出，極適合斗茶。

兔毫盞（左）與油滴盞（右）

      由于建盞作為斗茶器具有諸多優勢，宋徽宗趙佶在《大觀茶論》中為建盞代言，“斗茶茶色白為貴”、“盞色貴青黑，玉毫條達者為上”。北宋著名書法家、政治家、茶學家蔡襄也在《茶錄》中為建盞備書，“茶色白，宜黑盞，建安所造者，紺黑，紋如兔毫，其胚微厚，熁之久熱難冷，最為要用。”
      建盞的審美價值與實用價值都得到官方的認可，地位自然高于其他窯口的黑釉盞。宋人對建盞的尊崇亦影響到鄰國日本。日本將建盞劃為天目茶碗的最高等級，珍而重之保存幾百年，并于上個世紀將數只建盞定為國寶。宋代的青瓷白瓷，在當世與后世都極為受歡迎，不過單論茶具，建盞在宋代的地位，可以說是獨領風騷。因為那時候幾乎所有飲茶方家，從皇帝到士大夫，都推崇建盞，宋徽宗不僅將建盞寫入自己的茶書中，還欽定建盞為貢品。全國上下，仿兔毫盞、黑釉盞的窯口也很多，一度令建盞真實產地成謎，建盞之盛可見一斑。此外，于水吉建窯遺址發掘出的數十座龍窯，有數座長度超過百米，最長的一條長達135.6 米，創下國內已知龍窯最長記錄。如此規模宏大的龍窯更能證實宋代斗茶之風的興盛以及建盞市場的火爆。

大阪藤田美術館藏曜變建盞

      其實茶客對于茶具的審美，與茶文化密不可分，是隨著飲茶習俗變化發展的，唐朝越窯青瓷為尊，宋朝建盞為尊，到明朝開始，就是白瓷為尊了，因為明朝盛行泡茶法，白瓷能夠顯示出不同茶湯的顏色。建盞可謂是宋代茶具的魁首，就和越窯青瓷是唐代茶具之首一樣。這個結論不在于抬高建盞，貶低青瓷、白瓷茶具，而是對宋朝飲茶風尚的一個客觀描述。