在浙江省寧波博物館藏有一件國內罕見的唐代秘色瓷荷花托盞，該托盞為1975年寧波市和義路遺址唐大中二年紀年墓中出土，包括茶盞和盞托兩件器物配套組合而成。茶盞高6.5厘米，口徑9厘米，造型猶如一朵盛開的蓮花，口沿作五瓣花口弧形，外壁壓出內凹的五條棱線，形成五個花瓣的界線效果，茶盞內外素面無紋。盞托高3.4厘米，口徑15厘米，仿荷葉形，薄薄邊緣四等分向上翻卷，極具被風吹卷的動感。盞托中心內凹，剛好穩穩地承接茶盞，看上去似一件不可分開的整體，構成了一副輕風吹卷的荷葉載著一朵怒放的荷花在水中搖曳的畫景。整個托盞釉色青翠，瑩潤如玉，釉面亮潔均勻，胎釉結合緊密，胎為淺灰色，造型設計巧妙，制作精致。 

　　這件精美的荷花形托盞堪稱越窯青瓷代表作。“越窯”之名，最早見于唐代。唐代開始以所在州名命有名的瓷窯，唐代茶圣陸羽在他作著的《茶經》中根據品茶的要求，對各地幾個重要瓷窯燒制的茶碗進行了排列，評曰：“碗，越州上，鼎州次，婺州次，岳州次，壽州、洪州次。”他還說：“越瓷類玉，越瓷類冰。”當時，越窯的主要窯場在越州的余姚、上虞一帶。因此，越窯是指坐落在唐代天寶年間越州轄區(會稽、山陰、諸暨、余姚、剡縣、蕭山、上虞七縣)內的窯場，以出產類玉似冰的青瓷而著稱。超出這個范圍的其它地區的窯場，盡管生產越窯風格的青瓷，但不能稱之為越窯，而只能歸之為越窯系窯場。越窯自東漢開始生產，一直到宋，延續千余年。唐、五代時期是越窯發展鼎盛時期，代表了青瓷的最高水平，博得當時詩人紛紛贊美，如顏況“越泥似玉之甄”，許渾“越甄秋水澄”，皮日休“邢人與越人，皆能造瓷器，圓似月魂墮，輕如云魄起”，陸龜蒙“九秋風露越窯開，奪得千峰翠色來”。唐代中期，余姚縣上林湖窯產品因質地超眾被朝廷錄為貢瓷，并置官監燒，晚唐起至五代時期，越瓷中的貢品又得了一個千古絕唱的“秘色瓷”稱謂。“秘色”一名最早見于唐代詩人陸龜蒙的《秘色越器》詩中，應指稀見的顏色“千峰翠色”。1987年4月陜西省考古工作者在扶風縣法門寺塔唐代地宮，發掘出16件越窯青瓷器，在記錄法門寺皇家供奉器物的“地宮寶物帳碑文”上，這批瓷器記載為“瓷秘色”，為鑒定秘色瓷的時代和特點提供了標準器。據宋代文獻記載，相傳五代時吳越國王錢繆命令燒造瓷器專供錢氏宮廷所用，并入貢中原朝廷，臣下庶民不得使用，故稱越窯瓷為“秘色瓷”。以上說明“秘色瓷”晚唐時開始燒造，五代時達到高峰，它是越窯瓷中最好的產品。越窯青瓷荷花形托盞，造型精美、釉色清亮、如冰似玉，被鑒定為國家一級文物，無疑是越窯上品。 

　　鑒賞一件文物，我們要善于透過其用途、器形、紋飾，去解讀其歷史文化背景，發掘其歷史、科學、藝術、情感、審美價值。這件越窯青瓷荷形托盞，就充分折射出唐代寧波佛教文化和茶文化的興盛，可謂是“禪茶一味”。 

　　荷形托盞的蓮花、荷葉造型，烙上了深深的佛教文化印痕。蓮花為佛教的主要象征。據說后來成為佛祖的印度悉達多太子出世后，立刻下地走了七步，步步生蓮，所以蓮就成了他誕生的象征。從公元一世紀左右開始，佛祖的塑像便已常常是在蓮臺上的坐像了，他的坐姿，或為蓮花坐或為吉祥坐，成為佛教僧人打坐的典型坐法。按照大日經的解釋：“左足先著右上，右足次著左上，名為蓮花坐;單足著右上，名為吉祥坐。”佛教徒相信蓮能反映修行程度，認為高僧誠心念佛，則西方七寶池中即生蓮花一朵，若能精進，則其花漸大，倘若退惰，則其花萎落。又相信：“諸天人民以致蜎飛蠕動之類，往生阿彌陀佛剎者，皆于七寶池蓮花中化生。”

　　蓮隨著佛教，流傳到亞洲的每個角落。唐代將佛教立為國教后，蓮花備受人敬愛。佛祖釋迦牟尼的家鄉盛產荷花，因此佛教常以蓮花自喻。《本草綱目》載：“釋氏用為引譬，妙理俱存”。佛國也指蓮花所居之處，也稱“蓮界”。佛經稱“蓮經”，佛座稱“蓮座”或“蓮臺”，佛寺稱“蓮宇”，僧舍稱“蓮房”，袈裟稱“蓮衣”等等。蓮花圖案也成為佛教的標志。佛教的建筑、裝修、器物也都有蓮花圖案。 

　　蓮花是佛教四大吉花之一，又是八寶之一，也是佛教九大象征之一。大雄寶殿中的佛祖釋迦牟尼，端坐在寶座之上，慈眉善目，蓮眼低垂;稱為“西方三圣”之首的阿彌陀佛和大慈大悲觀世音菩薩，也都是坐在蓮花之上。其余的菩薩，有的手執蓮花，有的腳踏蓮花，或作蓮花手勢，或向人間拋灑蓮花(如天女)。寺院墻壁、澡井、欄桿、神帳、桌圍、香袋、拜墊之上，也到處雕刻、繪制或縫繡各種各色的蓮花圖案?？梢娚徎ㄅc佛教的關系何等的密切。 

　　佛經中還有一則“蓮花夫人”的美妙故事。有一只鹿生了一個美麗的女子，仙人將她撫養成人。她走過的地方，會有蓮花長出來。這便是“步步蓮花”一詞的由來，人們現在用它來比喻經歷的輝煌。另外，“蓮”也作“荷”，“荷”與“和”、“合”同意，象征“和睦”;“蓮”又與“連”、“聯”同音，象征“連續”，比如蓮跟魚的圖案，就象征“連年有余”。由于“蓮”、“荷”具有的多重美好象征意義，因而在中國雅俗共賞，自古器物上多蓮荷造型、紋飾圖案。唐代閻立本畫的《蕭翼賺蘭亭圖》上，就有用荷形托盞敬茶的場面，而唐代詩人孟郊也有“越甌荷葉空”的詩句，贊賞越窯荷花形茶盞。 

　　茶盞為飲茶用具，基本器型為敞口小足，斜直壁，一般較飯碗小，較酒杯大。據考古或文獻資料證明，瓷盞在東晉時已有制作，所見實物器形為直口直腹壁，餅狀平底足，施青釉。南北朝時飲茶之風逐漸流行起來。唐代及五代時期的茶盞以南方越窯和北方邢窯最著名。唐時茶盞又稱“甌”，陸羽《茶經》中說：“甌越州上，口唇不卷，底卷而淺，受半升而已。”越窯盞多配有盞托，其托常常設計成荷葉卷邊狀，上托蓮瓣狀茶盞。唐代飲茶方式主要為煎煮法，即將以茶葉制成的茶餅碾成茶末后用開水煎煮，煮濃后盛到茶盞中飲用，飲用時將湯及茶末一起喝下。為防止剛燒開的茶湯燙手，也為了敬茶禮節的莊重感，唐代流行“茶托子”——盞托，相傳為“建中(780-783年)蜀相崔寧之女”所發明。 

　　據陸羽《茶經》所述，至中唐時，全國種茶已遍及42個州和一個郡，其中包括明州(寧波)。唐代劉貞亮將飲茶好處概括為“十德”：“以茶散郁氣，以茶驅睡氣，以茶養生氣，以茶除病氣，以茶利禮仁，以茶表敬意，以茶嘗滋味，以茶養身體，以茶可行道，以茶可雅志。”據《寧波日報》2009年元月10日報道，不久前在日本金澤大學舉行的寧波余姚田螺山遺址自然遺存綜合研究日方成果報告會上，專家宣布田螺山遺址出土了6000年前人工種植的古茶樹，為世界最早種茶之發現!可見寧波種茶之悠久歷史。 

　　佛教自漢代傳入中國后，很快與茶結下了不解之緣。《茶經》記載：晉代敦煌人單道開，在河南臨漳昭德寺不畏寒暑“坐禪”，?？匡嫴鑱矸乐顾?。這是茶與禪相連的最早記載。佛教認為茶有“三德”：一是醒腦，坐禪通夜不眠;二是助神，滿腹時能助消化，輕腹時能補充營養;三是清心“不發”，不亂性。眾多高僧對茶的推崇，使茶成了養生正心之物，眾僧視茶為“神物”，以茶養生，以茶供佛，以茶釋經，以茶祭祀，以茶正心。到唐代，“飲后三碗茶”成了“和尚家風”，飲茶成了寺院制度之一，逐漸把茶與佛教清規、養心悟性、人生哲學融為一體，“吃茶去”成了禪林法語，使茶與禪在精神上達到互通而“禪茶一味”。唐僧人皎然詩中寫道：“一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱。” 

　　寧波是“海天佛國”，唐僧鑒真由明州東渡日本，日僧最澄來天臺山研究佛學，并帶回茶籽傳播到日本。可以說，是唐代的禪文化、茶文化，再加上冠絕當時的越窯青瓷工藝，催生了這精巧絕倫的“越窯秘色瓷荷形托盞”。