從目前已知的考古和傳世資料來看，瓷器上的高溫紅色釉質，早在宋代鈞窯器上已經出現，但并不是純凈單一的紅釉，而是在以鐵為呈色劑的高溫釉中加入氧化銅呈色劑，在燒制中出現窯變機理而顯現出的紅色斑塊。真正意義上的高溫紅釉瓷是在元代中后期創燒成功的，但因銅元素在還原焰中極不穩定，對燒成溫度和窯內氣氛要求均十分嚴格：溫度低了，燒不出正紅色，溫度稍微偏高，就會“燒飛”；還原氣氛恰到好處銅離子才能呈現紅色，窯內稍有氧化氣氛紅色就變暗、變青甚至變黑。因此明初洪武一朝紅釉器的燒制并不成功，直到永樂時代才燒制出純正的紅釉器，因其成品率太低，傳世品絕少，后人遂有“永樂鮮紅為貴”之嘆。
宣德紅釉色瓷器代表：
明宣德 鮮紅釉葵花式洗 高3.8cm 口徑15.9cm 足徑13cm
明宣德 鮮紅釉描金云龍紋碗 高8.8cm 口徑20.9cm 足徑9cm
明宣德 鮮紅釉僧帽壺 明宣德 高20cm 口徑16.1cm 足徑17.2cm
明代紅色釉瓷器的燒制到宣德朝完全成熟，無論質量和產量都達到最高水平，因此，業界對宣德紅釉以專有名詞“宣紅”稱之。180年后清康熙朝郎廷極主持御廠窯務時，又重新燒制出了新的品種紅釉瓷，人們稱之為“郎窯紅”或“郎紅”。
郎窯紅釉色瓷器代表：
清康熙 郎窯紅釉觀音尊 高45.5cm 口徑12.7cm 足徑14.4cm
郎窯紅釉鳳尾尊 清康熙 高45.5cm 口徑12.7cm 足徑14.4cm
郎窯紅釉穿帶直口瓶 清康熙 高20.8cm 口徑6.1cm 足徑9.1cm
永宣紅釉器為國家祭祀禮儀需要而研燒，故又將其稱之為“祭紅”。
祭紅釉色瓷器代表：
霽紅釉筆筒 清康熙 高16.7cm 口徑18.5cm 足徑16.3cm
霽紅釉梅瓶 清康熙 高24.2cm 口徑3.4cm 足徑7.8cm
霽紅釉膽式瓶 清雍正 高27.8cm 口徑3.5cm 足徑8cm
霽紅釉玉壺春瓶 清同治 高29.5cm 口徑9.4cm 足徑10.8cm
三者的主要特征表現在以下七個方面：
一、都是以銅為呈色劑，都是高溫釉種，都是在還原焰氣氛中燒成。
二、名稱涵蓋不同。祭紅外延廣泛，凡宣德以至明清、民國和現代同宣紅類似的高溫紅釉皆稱祭紅，故祭紅包括宣紅，而宣紅不等于祭紅。
三、釉質高溫黏度不同。包括宣紅在內的所有祭紅釉，其物理性質中高溫黏度系數都大大高于郎紅，因此郎紅器都有“脫口”現象，即燒制過程中陶瓷器物口沿及其相鄰部位因釉汁下滑變薄，銅離子無法形成紅色層，致使該部位釉面呈無色狀態并露出白胎底色。而祭紅釉器僅在器口頂部露出白胎底色，因其紅白界線分明、寬度一致，極似中草藥材中的燈草，故行內人名之曰“燈草邊”。釉質高溫黏度不同的另一結果是釉汁向器物下部流淌的效果不同，祭紅釉垂流性差，器物根部積釉少或不積釉，而郎紅釉垂流性強，燒成后器物根部積釉很厚。康熙器利用修足阻止紅釉垂流，故有“脫口垂足郎不流”之說，而清末民初仿康熙郎窯器則往往釉垂器底同匣缽粘連，取出后必須敲去垂釉方可，而敲釉時往往傷及圈足，使之傷痕斑斑，這是判別郎紅器是真康熙還是后仿器的重要標志之一。
四、釉質透明度不同。祭紅釉為乳濁狀釉，失透，釉中大、中、小氣泡較多；郎紅釉為玻璃狀釉，透明度高，釉中氣泡較少。度不同。包括宣紅在內的所有祭紅釉，其物理性質中高溫黏度系數都大大高于郎紅，因此郎紅器都有“脫口”現象，即燒制過程中陶瓷器物口沿及其相鄰部位因釉汁下滑變薄，銅離子無法形成紅色層，致使該部位釉面呈無色狀態并露出白胎底色。而祭紅釉器僅在器口頂部露出白胎底色，因其紅白界線分明、寬度一致，極似中草藥材中的燈草，故行內人名之曰“燈草邊”。釉質高溫黏度不同的另一結果是釉汁向器物下部流淌的效果不同，祭紅釉垂流性差，器物根部積釉少或不積釉，而郎紅釉垂流性強，燒成后器物根部積釉很厚。康熙器利用修足阻止紅瓷的釉垂流，故有“脫口垂足郎不流”之說，而清末民初仿康熙郎窯器則往往釉垂器底同匣缽粘連，取出后必須敲去垂釉方可，而敲釉時往往傷及圈足，使之傷痕斑斑，這是判別郎紅器是真康熙還是后仿器的重要標志之一。
五、祭紅釉面不開片(除宣德“桃花面”品種外)，郎紅釉面開片。
六、宣德祭紅與清三代祭紅的異同。相同處是宣德祭紅和清三代祭紅都不開片，都不易流釉，大部分產品器口都有“燈草邊”，大部分產品釉面都有“橘皮紋”。不同之處在于：永宣祭紅釉比清三代祭紅釉色鮮艷；永宣祭紅器釉層比清三代厚；顯微結構上，永宣祭紅釉中氣泡周圍有紅圈而清三代祭紅沒有，永宣祭紅釉中有紅色斑塊而清三代祭紅沒有；永宣祭紅釉不積釉而清三代祭紅有積釉現象。造成上述不同的根本原因是永宣祭紅屬于石灰堿釉配方但已失傳，清三代祭紅用的是石灰釉配方。
七、永宣祭紅、清三代祭紅同清末民國祭紅的區別。永宣和清三代祭紅器除在器型、胎質及釉質肥潤上同清末民國祭紅有區別外，另一個重要的特征是清末民國祭紅的“燈草邊”不是自然燒制出來的，而是人為用白釉涂抹成的，祭紅祭藍都是如此。