歷代由朝廷專設的瓷窯均稱“官窯”，所產瓷器稱為“官窯瓷”。
“官窯瓷”則又分為兩大類，狹義的指朝廷壟斷，專窯專燒的，廣義的則是由朝廷設定標準，用窯不限，即民窯也可燒造，最后由朝廷派專人按統一標準驗收，合格者統一采辦，也稱官窯瓷。
南宋修內司官窯梅瓶 （杭州博物館藏）
南宋修內司官窯出戟尊 （杭州博物館藏）
在中國陶瓷史中，“官窯”和“官瓷”是兩個完全不同的概念，二者是一種交叉而非重合關系。
“官瓷”是一個特定的特謂，專指宋大觀及政和年間于汴梁所設的官窯所造瓷器，青瓷釉色晶瑩惕透，有開裂或呈冰片狀，粉青紫口鐵足是其特色。諸如：官窯出戰戟、這種瓷器和汝瓷、哥瓷、鈞瓷、定瓷合稱中國五大名瓷。
官窯起自唐，有兩種涵義：一是指貢器，一是指官廠。自唐代至元代（公元八世紀一十四世紀)，官窯多有貢器，少有官廠，采取的形式是“官監民燒”，燒出的瓷器，“千中選十，百中選一”，進貢給統治階級。這種瓷器就叫做貢瓷和官窯。那時，唐代在產瓷區設有司務，如唐景隆初（公元707年一709年）褚綏為新平(景德鎮)司務，奉詔監燒獻陵祭器。宋代設監，如太平興國年間(公元976年一983年)，派殿前承旨趙仁濟監理越州窯務。到了元代則設局，以提領監陶，后改為本設總管。他們燒出的“景德年制”，“樞府”等款式的瓷器，分別稱為“景德窯”，“樞府窯”等。
南宋官窯青瓷尊 (臺北故宮博物院藏)
南宋官窯粉青貫耳弦紋壺 (臺北故宮博物院藏)
南宋官窯粉青貫耳弦紋圓壺 (臺北故宮博物院藏)
“官窯”之謂，在中國古代陶瓷史上有不同的內涵。就廣義而言，是有別民窯而專為官辦的瓷窯，其產品為宮廷所壟斷。
在宋代瓷器中，官窯即是一種專稱，指北宋和南宋時在京城汴京（汴梁，今開封）和臨安（今杭州）由宮廷設窯燒造的青瓷，故又有“舊官”和“新官”之分，前者為北宋官窯，后者為南宋官窯。其青瓷釉色晶瑩惕透，有開裂或呈冰片狀，粉青紫口鐵定是其特色。
宋官窯粉青琮式瓶 (臺北故宮博物院藏)
南宋官窯粉青長方盆 (臺北故宮博物院藏)
宋官窯青瓷葵花式洗 (臺北故宮博物院藏)
北宋官窯也稱汴京官窯。相傳北宋大觀、政和年間，在汴京附近設立窯場，專燒宮廷用瓷器，即北宋官窯。南宋顧文薦《負睻雜錄》記載：“宋宣政間（宣和、政和即公元1111年一1125年）京師自置窯燒造，名曰‘官窯’”，南宋葉寘在其《垣齋筆衡》中對北京官窯亦有記載：“政和京師自置窯燒造，名曰‘官窯’”。當時的京師即汴京（今開封），因宋代汴京遺址已沉入地底，至今日為止，尚未發掘出北宋官窯遺址，對于北宋官窯遺址缺乏考古發掘地資料和充足的文獻資料的支撐，因此，時至今日，關于北宋官窯遺址在何處，仍有不同說法。一般有三種說法：一說北宋官窯即為汝窯；二說否認北宋官窯的存在；三說為北宋官窯即為汴京官窯，它與南宋時的修內司官窯先后存在。
宋官窯粉青雕龍大圓洗 (臺北故宮博物院藏)
南宋官窯月白釉葵口洗 (臺北故宮博物院藏)
宋室南移，在鳳凰山下設立官窯，又稱修內司官窯或內窯，郊壇下設立的郊壇下官窯，器形較多，有直徑大過一尺的大型產品。
從1128年元世祖忽必烈設置“浮梁磁局”，到二十世紀清朝覆亡，景德鎮是元、明、清三代皇家瓷廠所在地，中國的官窯制度在這里延續了632年，江西景德鎮也由此擁有燒造時間最長、規模最大、工藝最精湛的官辦瓷廠。景德鎮地下也因此存有大量因禁絕流入民間而被就地掩埋的古碎瓷，成為中國目前品類最完整、年代最可靠、信息最豐富的官窯遺址和“地下瓷都”。
南宋官窯碗 (臺北故宮博物院藏)
宋代官窯青釉弦紋瓶 (法國集美博物館藏)
南宋官窯貫耳瓶 (美國弗利爾和沙可樂美術館藏)
南宋官窯小碗 (美國弗利爾和沙可樂美術館藏)
北宋官窯傳世品很少，形質與工藝與汝窯有共同處。器多仿古，主要有碗、瓶、洗等。胎體顯厚，胎骨深灰、紫色或黑色，釉色有淡青、粉青、月白等，釉質瑩潤溫雅，尤以釉面開大裂紋片著稱，不同于南宋官窯和汝窯及龍泉窯瓷器。底有文釘燒痕，有“紫口鐵足”的特征。
南宋官窯碟 (美國弗利爾和沙可樂美術館藏)
宋代官窯盤 (美國大都會博物館藏)
南宋時先后設立了“修內司窯”和“郊壇下窯”。南宋官窯器，胎為黑、深灰、淺灰、米黃色等，有厚薄之分，胎質細膩。釉面乳濁，多開片，釉色有粉青、淡青、灰青、月白、米黃等。因器口中施釉稀薄，微露紫色；而采用刮釉墊燒時，足上露胎而呈偏赤鐵色，故有“紫口鐵足”之稱。器型除碗、盤、碟、洗等日用器皿外，還有仿商周青銅器的尊、鼎、爐、觚等陳設瓷和祭祀用禮器。
南宋官窯廣口尊 (日本東京博物館藏)
南宋官窯粉青釉花插 (日本東京博物館藏)
至今杭州鳳凰山麓尚留有南宋官窯老虎洞窯址、南宋官窯郊壇下窯址等歷史遺跡，現均為國家級文物保護單位。在南宋官窯郊壇下窯址遺址上建有杭州南宋官窯博物館。