吉州窯是中國現(xiàn)有保存完好的古代名窯遺址之一。它始于晚唐，興于五代、北宋，極盛于南宋，而衰于元末，距今已有1200多年的歷史。它善于學習當時定窯、磁州窯、龍泉窯、建窯、景德鎮(zhèn)窯的藝術，又獨具風格，創(chuàng)造出“木葉天目”、“剪紙貼花天目”等別具匠心、獨一無二的名貴產(chǎn)品。日本國珍藏的剪紙貼花盞被譽為國寶。
吉州窯是中國古代黑釉釉瓷生產(chǎn)中心之一。所產(chǎn)瓷器種類繁多，已發(fā)現(xiàn)的瓷形有120余種。按胎釉可分為青釉瓷、乳白釉瓷、綠釉瓷、黑釉瓷、彩繪瓷、雕塑瓷和玻璃器等。吉州窯的兔毫斑、鷓鴣斑和玳瑁斑成為傳世珍品。
吉州窯的瓷土主要來源于贛江對岸的雞崗嶺和窯場周圍。生產(chǎn)就在江邊的沙丘地上，使得砂粒大量混入瓷土，因而胎質中含砂量大，導致胎質粗松吸水力強，粗看似陶，但敲之具金屬聲。
由于胎泥含砂量高，修胎時往往發(fā)生阻刀、跳刀現(xiàn)象，在器底及圈足內(nèi)能清楚地看見跳刀痕。而胎體表面留下波浪痕經(jīng)施釉后，其痕跡雖有所減弱，直面觀測不易發(fā)現(xiàn)，但用手觸摸胎表仍可以感受到呈豎條形的起伏，在適當?shù)慕嵌葌纫暎庋劭梢姵守Q條狀的釉層掛附不勻等肌理現(xiàn)象。
吉州窯在五代時期就已經(jīng)開始挖白土做瓷器。根據(jù)永和鎮(zhèn)民間流傳的斷土說來分析，永和鎮(zhèn)的白土沒有斷絕，實際上至今仍可以挖到白土，所以斷土指的是優(yōu)質白土斷絕了來源。在優(yōu)質白土每況愈下之際到完全斷絕來源這段時間，吉州窯人為了節(jié)約優(yōu)質白土，唯一可采取的辦法就是覆燒，籍此把瓷胎做薄，節(jié)省原料。
吉州窯的黑釉瓷器因上釉稀薄，受釉冷得快、胎冷得慢的溫差影響，幾乎所有的黑釉窯變瓷的釉面在放大中鏡下均可看到不規(guī)則的冰裂現(xiàn)象。
因上釉稀薄，在阻刀、跳刀所造成的輕微起伏處，釉料難以掛附均勻，可以看到波浪起伏的釉面肌理；也正因為上釉稀薄，坯胎吸附過多，釉面形成許許多多肉眼無法看見的缺釉毛孔，顯得粗糙干澀，有如“雨花石”見水就亮的特質，因為水會迅速填滿缺釉毛孔，使釉面渾然一體，自然就晶瑩剔透了。
碗、盤、壺的底足在唐末五代是玉璧足餅底、矮圈足為主；到了北宋前期則發(fā)展為高圈足、大圈足，中后期又為矮圈足：至南宋早期演變?yōu)榧偃ψ悖衅谌ψ阒睆街饾u縮小，并在圈足外斜削一刀，再在近足處橫旋一刀，形成外觀似圈足的形狀。
北宋以前的黑釉瓷為防止釉粘連，保證成品率，均施半截釉；南宋前期，由于墊圈的出現(xiàn)，固定了疊燒器物之間的間隙，能較好地防止釉粘連，形成了除圈足外略顯稍許胎，即釉不及底的形態(tài)：南宋中期以后，由于較準確地掌握了墊圈厚薄規(guī)律，形成了除圈足內(nèi)無釉，器內(nèi)外施滿釉的形態(tài)。這些都是吉州窯產(chǎn)品“多露胎骨”的原因，也是其斷代特征之一。
元代乳白瓷沒有各式碗、碟、高足杯和玉壺春瓶等。高足杯、芒口太平底印花碗、玉壺春瓶和芒口雙魚紋印花碟等，都是元代典型斷代器。
吉州窯黑釉瓷似在北宋時期才開始燒造。南宋時期的黑釉瓷有芒口、斂口、卷唇、深腹、外黑內(nèi)白釉碗、盤、芒口薄唇碟、罐、瓶、注壺、鼎、杯和器蓋等。芒口、底足矮內(nèi)凹。為吉州窯黑釉碗、盞最常見的特點，且多施滿釉。
吉州窯瓷器種類繁多，紋樣裝飾豐富多彩。按胎釉可分為青釉、黑釉、乳白釉、白釉彩繪和綠釉等類。在裝飾技法上采用灑釉、剪紙、貼花、剔花、印花、彩繪、劃花和堆塑等，變幻無窮，在瓷器的實用性與藝術性上得到統(tǒng)一。
青瓷類
有青綠、米黃、醬褐等釉色。在醬褐釉瓷方面本覺寺窯床底下層和同層位的天足嶺堆積層中發(fā)現(xiàn)有醬褐釉豌、罐和短流注壺等一類器物。這兩處都是未經(jīng)擾亂的堆積層。青瓷器質粗夾細砂，胎釉間先施一“化妝土”，再燒一層醬褐釉。釉不及底，碗內(nèi)襯貼五六塊高嶺土，以免疊燒時搭釉。這些產(chǎn)品的燒造年代可提早到唐代晚期。
青灰、米黃釉瓷器在尹家山嶺、上蔣嶺、茅庵嶺等均有出土，胎質灰白，較堅，數(shù)量很少，與吉州窯的胎質相同。主要器物有蓮瓣紋高足杯、刻畫纏枝暗花碗、淺腹盤、鼎爐、圈足盤、素面高足杯和碟等，有的施釉不及底，開冰裂細片。盤、碗和素面高足杯等，底露紫紅色不施釉"血底足"，其中蓮瓣紋高足杯似五代期間燒造，其他器物均見于江西省南昌、清江、東鄉(xiāng)和新干等地宋元墓。從胎釉分析，應是吉州窯燒造。有的如仿龍泉釉高足杯，因火候、胎土和燒造技術上的差異，釉色青中泛黃。
乳白釉瓷類
胎質灰白較細。以碗、盞、碟、缽為多。釉色白中泛青黃，釉薄不及底，近似早期影青瓷。底足切削較粗糙。底式有平底、圈足之分，有的圈足高達2.7厘米。乳白釉瓷以碗為多，窯床底下堆積層所出厚唇和折唇碗始燒于晚唐五代，至元代末期。
碗內(nèi)底一般多印有“吉”、“記”、“太”或醬書，以“吉”、“記”、“福”，少數(shù)器書“慧”、“太平”和“本覺”等款識。常見器型還有玉壺春瓶、器蓋、粉盒、小罐和玩具等。
乳白釉瓷以印花裝飾為主，多見于碗、瓶和碟一類器。印花碗內(nèi)底多飾梅花、纏枝花卉、雙魚戲水或鳳采牡丹圖案，口沿空間以回紋填補。玉壺春瓶器腹兩側壓印一組鸞鳳主題圖案，圖案以外的空間部位飾以纏枝牡丹，近底部環(huán)以凸如意首紋一周。主題突出，紋樣嚴謹精致，布局勻稱明麗，達到了裝飾與造型的統(tǒng)一，具有定窯型印花瓷的典型風格。這說明吉州窯不僅富于創(chuàng)新，還善于博采眾長。
白釉彩繪瓷類
彩繪瓷屬釉下彩，是直接在胎坯上彩繪，然后施加薄釉。它與磁州窯彩繪瓷先在胎壁上涂以白粉，然后施釉再著色彩不同，兩者似有承前啟后的密切關系。此類彩繪瓷的胎釉與乳白釉瓷相同。主要器物有罐、瓶、盆、爐、壺、枕、粉盒、器蓋和玩具等。
紋樣裝飾多為吉祥如意等與民間習俗相關聯(lián)的寫意畫。如蛺蝶、雙魚、雙鴨戲水（成雙）、躍鹿（祿）、鵲（喜）、回紋（連續(xù)不斷）等，以及與繪畫相聯(lián)的折枝梅、蘆草、梅竹，和圖案有關的海濤、八封、六邊形和連弧紋等。畫面的各種構思都是根據(jù)不同的造型需要而設計的，遠看主題突出，近觀紋樣精細。
一般來說，瓶類頸部飾弦紋、回紋，腹部飾海濤或六、四連弧開窗，內(nèi)多繪躍鹿、雙鴨戲水圖案，有的則繪芍藥、飛蝶、梅花，點綴以竹葉或纏枝花草，構圖靜中有動，具有安定、和諧、新穎的美感。罐類器亦多飾連弧開光、躍鹿、海濤、花蝶、蘆草和蓮瓣紋；盤多繪雙魚戲水，與器物的形制配合得十分協(xié)調。壺類器多飾花蝶、纏枝蔓草、梅花、蘆草紋樣。杯形器多飾弦紋、梅蝶紋。
粉盒蓋面多為弦紋、葵花、梅花、蘆草、蘆雁、蓮瓣和乳釘紋樣。瓷枕邊沿多為寬帶弦紋，內(nèi)為三弧、八弧開窗，窗內(nèi)繪以梅竹、松枝、海濤紋，有的為四邊或六邊連續(xù)"山"字形構圖。鼎爐頸部多飾回紋，腹為連弧開窗，內(nèi)繪梅竹、蓮花、躍鹿、八卦、鴛鴦戲水、窗外襯托以蓮瓣、四邊或六邊幾何紋樣，裝飾和造型十分統(tǒng)一。
黑釉瓷類
黑釉瓷是吉州窯開放“異彩的山花”，又稱之為“天目瓷”。它利用廉價的天然黑色涂料，通過獨特的制作技巧，產(chǎn)生變化多端的釉面與紋樣，達到清新雅致的效果，表現(xiàn)出民間的"實用藝術和樸素風格"。
常見器物有碗、盤、碟、缽、瓶、壺、杯、高足杯、鼎爐、罐、器蓋和玩具等。胎質夾細砂。黑釉瓷紋樣裝飾大體有剪紙貼花、彩繪、灑釉、剔花、刻花。劃花、木葉貼花和素天目等。
其中剪紙貼花和木葉貼花裝飾僅見于吉州窯，是風格獨具的裝飾。而“油滴”、“兔毫”、“灑釉”等窯變色斑更是黑釉瓷中的名貴品種。據(jù)史書記載，宋人斗茶品茶專尚兔毫盞。宋徽宗說過："盞色以青黑為貴，兔毫為上。"新近出土的黑釉瓷紋飾有木葉紋、鸞鳳紋、鹿樹兔毫紋、月梅紋、月竹紋、灑釉蘆荻紋、散綴梅花、虎皮斑、剔花填釉折枝梅等。
各種窯變色斑猶如云霧、細雨、蘆花、玳瑁的甲殼、虎皮的紋斑或青、藍、綠、紫的火焰，這些異彩繽紛的釉面裝飾，反映了當時人們對大自然美好的記憶。剪紙貼花多運用在碗盞內(nèi)壁，采用同一樣式的剪紙，三點或四點均齊排列，口沿襯以二方連續(xù)的帶狀花邊，使畫面整體與盞碗輪廓勻稱協(xié)調。
在文字裝飾上，有壓印、彩書“吉”、“記”、“福”、“慧”、“太平”、“粉合十分”、“尹家個”、“本覺”、“舒家記”或剪紙“金玉滿堂”、“長命富貴”和“福壽康寧”等，表達了民間習俗和向往美好康樂的愿望。黑釉剔花填釉折枝梅裝飾，迎雪盛開，別具雅趣。簡練的刀法，剔畫得形神兼?zhèn)洹?/span>
瓷塑技藝也頗具盛名。各種瓷塑包括有人像、牧童騎牛、雞鴨、牛、虎、象棋、瓷珠等。其中牧童騎牛與南朝鮮海域中國元代沉船中的景德鎮(zhèn)窯牧童騎牛瓷塑極相近似。其中有一彩繪瓷片，上繪人像，側置一酒壇，極似宋畫。這些優(yōu)秀的裝飾藝術對研究宋代窯業(yè)、地方歷史和服飾是重要借鑒，至今仍是我們陶瓷工藝上值得繼承和發(fā)揚的珍貴遺產(chǎn)。
綠釉瓷類
綠釉瓷屬于低溫鉛釉。主要器型有盆、枕、碗、盞、碟、長頸瓶、壺、三足爐、器蓋和建筑飾物等，以枕為多。胎質粗松。主要紋樣有弦紋、蕉葉、乳釘、纏枝牡丹和水波紋等，均系釉下刻畫或壓印。瓷枕以北部各窯堆積發(fā)現(xiàn)最多，這類瓷枕在江西修水、臨川和豐城等地均有發(fā)現(xiàn)。
黃釉瓷類
吉州窯還燒造黃釉瓷。主要器型是三乳足鼎爐、爐壁壓印有凸瓣牡丹或水波紋樣。