元青花瓷器總體分兩種色調，一種呈灰藍色，較淺淡，一種是深藍色，較艷麗。傳統概念中，呈色灰藍者為國產料，呈藍艷者為進口料。進口青料用于大型、中型或小型元青花上，國產鈷料僅用于中、小型器。

（一）進口鈷料

進口鈷料，即蘇麻離青，元代進口鈷料的成分是低錳、高鐵，含硫和砷，無銅和鎳，和唐宋青花、明青花的青料成分都有區別，所繪青花紋飾呈色濃艷深沉，并帶有紫褐色或黑褐色較光潤的斑點，有的黑褐色斑點顯現出“錫光”。“錫光”是在黑褐色斑點中出現的一種自然光澤，并有凹凸感，是由于青花原料在高溫燒制過程中與釉熔化時依窯內氣氛而起的變化。現代仿制的元青花中也有“錫光”出現，但觀察仿品的“錫光”仿佛是一塊銀灰色片貼敷于藍黑色斑點之上，有的斑點較密集，給人僵硬之感。

另外，蘇麻離青呈色有如下特征：

1、呈鮮麗的靛青色，略含程度不同的紫色，有些呈非常幽雅的紫羅蘭色。

2、有濃淡色階，勾勒線條較深，填色青料較淺。青料積聚處有藍黑色或藍褐色斑點，釉面下凹并啞光。

3、青料都較細勻，線條邊緣稍有暈化。有些呈色濃重，有放射狀流散，見藍黑色結晶或結晶線，應為青料顆粒較粗所致。明初永樂、宣德青花上也有類似現象。

（二）國產青料

元青花所使用國產青料，其成分為高錳、高鋁的，與同時的進口料差別很大，所描繪的青花紋飾呈色藍灰或藍黑，見濃淡色階，青料積聚處有藍褐色或黃褐色斑點，黑褐色的斑點較少，如含錳過高時青花紋飾呈色為藍中微微泛紅，釉面下凹并啞光。

無論是國產料或進口料，整體畫面青花紋飾色調受窯溫影響存在深淺不一的變化，但用放大鏡觀察，給人一種清澈深沉之感。細看青花呈色，它是“活”的，在濃艷之處有鮮活的“流動狀”。