形狀是物體的基本屬性，也是標型學研究的重要方面。古陶瓷的形狀，主要是根據它的實際用途和觀賞性來決定的，它也會隨著時代變化和工藝的進步而改變。以壺為例：

　　當祖先造出了酒這種東西以后，壺就拿來裝酒了。原始青瓷盉就是其代表。戰國青瓷盉的嘴(又稱流)，塑成帶有耳朵的獸頭形狀，似乎是代表龍頭。晉代的壺嘴(這時就叫壺了)，就變成了鷹頭、雞頭、羊頭等動物頭，所以又叫鷹頭壺、雞頭壺、羊頭壺等。南朝的青瓷天雞壺達到相當完美的程度。

　　隋、唐時期壺的嘴雖然很少有動物造型，但依然比較原始。嘴裝在肩上，很短，大多比口要低些，以防嘴中還沒淌出什么，口那個地方早已泛濫了，而且柄不足容四指之間隙，所以只能捏著，不能握著、提著，于是大多還要有系子，用繩子提著，放平了，再換過手提捏著柄斟酒、倒水，煩瑣，累贅。

　　五代以后的壺最直觀的變化就是嘴，變得越來越長，越來越靠下，從腹部揚起。宋代的壺跟今天我們用的壺的造型已經很接近了。宋以后，契丹人、女真人和蒙古人先后入主中原，也先后都有了一個漢化的過程。譬如羊皮口袋之類腥膻的水袋就逐漸被精美的瓷器取代，可樣子還是皮子縫的水袋、酒袋的樣子。后人初時不辨，看上去像雞冠、像馬鐙，呼之雞冠壺、馬鐙壺。此外，西夏人還發明了一種扁壺，大概是便于騎馬攜帶。它與雞冠壺同屬一類，把口和嘴再次合并，柄也回歸成了原始狀態的系，但總是那個時代的風尚。

　　明代早期壺的造型不太多，除受佛教文化影響出現了一種僧帽壺外，基本還是沿用宋代以來的造型，其中以梨形壺和一種器身類似于玉壺春瓶的壺最為流行。至明末清初，隨著中國人飲茶文化的變化和發展，壺的造型也開始多元化了。

　　紋飾也是標型學鑒定的重要內容。特別是元代以后的瓷器，基本是以彩繪藝術為主導，紋飾就顯得尤為重要了。紋飾鑒定包括加工技法和圖案內容兩個方面。前者有畫花、拍花、印花、刻花、剔花、劃花、漏花、軋花等。后者以花紋內容和繪畫技法為研究對象。僅以古代瓷器中最常見的龍紋為例，根據它的形態，大致可分為團龍、盤龍、行龍、翔龍、過龍等。

　　唐、宋青瓷上的龍紋形象如走獸，四肢健壯，長尾如鞭，爪為三趾，以寶珠、火焰、云朵、波濤作襯托。

　　元代龍身修長，更趨蛇形。頸部纖細，眼嘴微睜，有胡無須，鹿角細長，頭頂無發，脊背生焰。龍身有鱗，或扇形或菱形，前者似魚皮，后者如席紋。爪畫三趾、四趾、五趾者兼有。龍尾亦分兩種，或蛇尾，或魚尾。腿上有毛發三撮，向后飄逸。

　　明代龍紋雖然還基本保留元代風格，但更趨規范。體型粗壯，二目圓睜，禿鼻上卷，嘴嘴有胡須，長發飄逸，角似雄鹿，或配有祥云、海水，或穿行于牡丹、蓮花之中。

　　清代的龍紋變化較大，龍頭面部都被人格化了。有行龍、團龍、盤龍、過龍、側面龍和正面龍之分。清康熙時，多正面龍，寬額上寫有“王”字，龍的樣子兇猛，有的大龍配以小龍，有的配以鳳凰。

　　由于鑒定者觀察手段、研究方法、知識水平和認知程度各不相同，因此面對同一器物，有可能得出不同結論，甚至南轅北轍。有些人還經常用“只可意會，不可言傳”的詭誕之詞搪塞求教者。這就給傳統鑒定更增加了幾分神秘色彩，東西好壞全憑一張嘴。