陶瓷器的生產離不開工藝，也離不開后天環境對它的影響，不同的工藝會在它身上留下不同的印記，不同的保存環境也會給它造成不同程度的自然損傷，稱之為自然舊貌。痕跡學鑒定，其實就是在找出陶瓷器身上的這些印記，類似于司法上的物證鑒定。筆者將它們分成了六個方面及步驟：一、胎質鑒定；二、成型工藝鑒定；三、裝飾工藝鑒定；四、釉和施釉工藝鑒定；五、裝燒工藝鑒定；六、真偽舊貌鑒定。

我們在對許多品種的古陶瓷研究中都會發現，他們存在一個普遍規律就是前期產品的質量要好于后期產品的質量。南宋龍泉好于元龍泉，元龍泉好于明龍泉，宋均好于元均，宋定好于金定……其主要原因就在于原料，并非后人的制瓷技術不如前人，只是前人先行選用的是優質原料，優質原料用完了，給后人留下的是劣質原料，當原料資源全部枯竭時，生產也就截止了。今人在制作仿古瓷時，由于古瓷原料的枯竭，只能使用替代品或改變加工工藝，這就是為我們通過胎質鑒定來辨別真偽和斷代提供了客觀依據。

原材料的選取是古陶瓷制作的第一步，仿品制作亦是如此。首先絕大多數仿古陶瓷在原材料的選取上與古代真品是有差異的。其主要原因之一就是古人所用次生優質礦物原料早已枯竭，今人無從尋覓，只能采用原生礦物和部分化工原料替代。而替代品的礦物成分和化學元素與古代真品不會完全一樣，最多也只是貌似。它有可能騙過人眼(多數情況下連人眼也騙不過，除非是無經驗者)，但很難騙過科學儀器。

從野外采集或購買來的制瓷原料，經過必要的加工處理后才能使用。原料的加工工藝一方面要根據原料的性質來確定，另一方面還要根據產品的品質要求來把握，傳統工藝與現代工藝之間存在許多基本差異。現代仿制者由于主觀和客觀上的種種原因，有可能自覺或不自覺地將現代工藝帶入到仿古陶瓷的制作中去。它會在器物的表面留下特有痕跡。現代機械的使用，不但可以大大減輕人們的勞動強度，而且也會改變原有材料的物理性質。切面再好，吃到嘴里與手搟面相比還是兩種味道。采用現代工藝加工出來的陶瓷坯料與采用傳統工藝加工出來的坯料自然也存在不同。

次生礦與原生礦

次生礦又稱土料，是指經過自然風化后的陶瓷原料。原生礦又稱石料，即未經自然風化或自然風化較淺的陶瓷原料。自然風化較深的優質高嶺土由于顆粒較細，又含有豐富的鈣鎂離子和天然有機物質，所以一般不需要再做粉碎處理，只要經過簡單的淘洗和濾水后就可以直接用來制坯了。即便是風化較淺的高嶺土(又稱砂質高嶺土)，含砂較多，也只需要經過簡單的粉碎加工和淘洗即可使用。古人多使用次生礦制作瓷器，只有近現代有了新能源和電動機械才開始大量使用原生礦制作陶瓷。此外，原生礦由于先天不足，缺少鈣鎂離子和天然有機物質，采用單元配方制瓷易變形、炸裂，必須根據其化學成分采用二元或多元配方才能彌補其不足，在沒有現代科技的古代也是難以做到的。雖然元代以后，景德鎮開始使用以瓷石和高嶺土為原料的二元配方工藝，但所用瓷石也是經過風化的砂質原料。它與近現代才使用原生礦制瓷存在本質區別。

次生原料枯竭，是許多古代瓷窯衰亡的重要原因。邢窯的衰亡過程就充分說明了這一點。早在唐代，河北邢窯就利用當地優質的瓷土資源燒出來舉世聞名的白瓷產品。五代以后由于優質瓷土原料枯竭，古人又無技術能力大量開采原生礦，只能退而求其次，開始使用劣質高嶺土，致使產品質量不斷下降，以至于到后來不得不向磁州窯學習，靠白色化妝土來掩飾自身的缺陷，完全失去了往日的風采。