欣賞楊玉芳的藝術作品，總能夠讓人的心情輕松愉悅起來。不管是靦腆羞澀的仕女，還是天真可愛的玩童，都會令人生出許多遐想，仿佛又看到孩提時代幾個小伙伴一起玩耍的情景。

    從一竅不通到陶藝大師今年65歲的楊玉芳，老家萊蕪。1958年進入博陶職業中學讀書，1960年畢業后，由于成績好被分到博山陶瓷廠科研所學習雕塑。“在這之前，我只見過廟里的神像，但卻不知道那就是雕塑。”楊玉芳說，“自己當時很害怕，覺得自己手笨，又沒有美術功底，根本干不了。”后來，楊玉芳師從陳貽謨大師，才逐漸找到了藝術上的感覺。“自己起點太低，在學習上要比別人多付出好幾年的工夫。”楊玉芳說道。

    一步步走來，楊玉芳成為了廠里的高級工藝美術師。上世紀六十年代，她塑造的高3.6米的毛主席陶瓷立像成為全國最大；七十年代初創作的觀音、羅漢、仕女等作品為企業的出口創匯贏得了很大的經濟效益；七十年代末創作的“寶琴臺燈”選為國家禮品瓷，成為鄧小平首次訪美之國禮；進入九十年代，楊玉芳的作品風格進入質的飛躍，她創作的“千金一笑”、“記者采訪”、“雪中四美”等作品連獲省評一等獎，中國淄博國際陶琉節金獎，全國創作陶瓷評比二等獎、三等獎。楊玉芳被業界稱為山東“瓷人楊”。

    過去，博山陶瓷廠有個規定，凡是具有高級職稱的藝術大師都可以帶一個自己的孩子進廠學藝。于是，楊玉芳的兒子任國棟從進廠的那天起便跟隨母親學習陶瓷藝術。楊玉芳多年的實踐經驗，對兒子的幫助非常大。她說：“兒子不像我，他很聰明，也有自己的思想，加之在學習上起點高，所以他很快就學到了我用好多年才學到的知識。”1997年，楊玉芳從廠里退休。閑不住的她，第二年就被一位港商聘請到廣州工作。在廣州的一年里，她一直從事藝術人物的設計與制作。后因為摔傷手腕，她結束了在廣州的工作。回來后，楊玉芳看到自己工作了近40年的企業已處在破產的邊緣，痛惜之余又開始擔心兒子與兒媳的命運。

    在博山陶瓷廠即將破產的時候，楊玉芳的兒子和兒媳雙雙從博陶辭職。此時，楊玉芳一家人面臨一個艱難的選擇，企業已經沒有指望了，自己干又沒有資金，怎么辦？任國棟把自己的房子賣了4萬元，再加上兩人1萬多元的辭職費，總共還不到6萬元。楊玉芳和兒子靠這些錢在九○醫院租了間房子創建起了他們的春秋陶坊。兩年多后，春秋陶坊搬到了陶硫大觀園，并有了自己的生產制作車間。楊玉芳從2000年開始給兒子“打工”，只是想幫兒子起家，誰成想，這一決定讓楊玉芳如魚得水，并成就了她中國陶瓷藝術大師的地位。

    母親潛心創作, 兒子開拓市場給兒子“打工”，沒有了企業一些條條框框的約束，這讓楊玉芳的創作源泉噴涌不止。陶藝的隨意性和無限想象空間，給了她施展藝術才華的沃土。兒時踢毽子的情景，小孫子捧著大碗喝稀飯的情景，古典的四大美人都成為楊玉芳創作的素材。2002年，作品《踢毽子》、《喝》在第七屆全國創新評比中分獲一等獎和優秀獎，2003年，楊玉芳被評為中國陶瓷藝術大師。

    清華大學美院教授張守智曾這樣評價楊玉芳：“搞日用陶瓷的人去搞陶藝，好比是一個搞絲綢的去研究呢子大衣。但沒想到的是，楊玉芳的適應性這么強，能夠把這種粗獷的東西與意念很好地融為一體，而且還很成功。”對于自己作品在市場上的認可程度，楊玉芳說：“在2001年以前，人們看到我們的陶藝作品很不以為然，他們認為這些東西只不過是一些土坷垃而已。人們以前在送禮上大多以煙酒為主，而現在就不同了，隨著人們文化素養的提升，現在開始送藝術品了。我的作品除當作禮品外，還有不少人買來收藏。”“有一次兒子帶了我一套9人組的作品去參加上海的一個陶瓷博覽會，也是為了求證市場對我產品的接受能力，當時這套作品兒子標價13萬元。有位顧客看中了這套作品，想出價11萬買走，但兒子沒賣。兒子就想看看這個市場到底是一個怎樣的情形，它的價格底線在哪里。”任國棟雖然主抓市場，也經常外出聯系業務，參加博覽會，但有時他也會癡迷于對藝術的創作。他的一套“雞”的作品在第六屆全國陶瓷創新評比中曾獲一等獎，比他母親楊玉芳還早一屆，他的獲獎填補了我省在此獎項上的空白。目前，任國棟是省陶瓷藝術大師。記者在采訪時就看到他剛剛創作完成的作品《十八歲》，該作品是用十八個由小到大排列在一起的博山水餃組成，寓意為女性的十八年。這組作品是任國棟為參加全國陶瓷創新比賽而準備的。

    “說是給兒子打工，其實我們娘倆在藝術上是互相幫助。兒子有了我的幫助，他會發展更快。我有了兒子提供的創作環境，會盡情發揮我的藝術才華，我沒有享受的要求，只要有個供我創作的大環境就行。”“年齡大了也要拿出精力創新”楊玉芳的藝術作品屬純手工制作，線條的舒展，人物表情生動，即使不懂藝術的人看了也會喜歡，而懂藝術的人則把它看作是一次收藏機會。楊玉芳的作品上都有她本人的簽名與創作日期，凡是買她作品的顧客都會得到一張寫有作品名稱及她親自簽名的收藏證書。“只要被收藏者喜歡，錢多少不是主要問題，別人喜歡，我就找到知音了，我創作的目的也就達到了。”65歲的楊玉芳說自己已進入藝術創作的黃金時期。人生的閱歷和歲月的積累，讓楊玉芳有著取之不盡、用之不竭的資源。她說：“搞藝術的要經常接受新東西，年齡大了也要拿出精力創新，不補充新東西，原地踏步是不行的。要想藝術之樹常青，就要保持住自己的藝術風格并不斷創新，沒有了風格也就失去了存在的價值。”對于一些大師年事已高，且后繼無人的狀況，楊玉芳還是感到擔憂，而有些大師雖然有好的手藝和作品，但卻無法與市場接軌，這些問題成為業界人士所關注的熱點。