在世界所有文明的早期階段，幾乎都經歷過一個陶器的時代，中華文明也是如此。早在距今大約七千年前，就已經出現了原始陶器。最早的彩陶出現在黃河流域。

      彩陶

      彩陶即在坯體上以礦物質顏料繪畫圖案，然后焙燒的陶器，多屬泥質紅陶。因其圖案經過燒制，故不易褪脫，這與先焙燒后畫圖案的彩繪陶不同。

網紋彩陶船形壺 造型似船，壺腹繪網紋。難免令人聯想起先民駕船撒網捕魚的場景。

魚紋彩陶盆 半坡類型常見這種圓底，折腹部以黑彩繪出三條寫實的魚紋互相追逐。

同心圓圈波紋彩陶盆 馬家窯類型彩陶的盆、缽、碗常內外彩繪。此盆裝飾流暢而富韻律，繪畫技藝高超。

旋紋彩陶壺 馬家窯類型晚期彩陶常見壺。旋紋飽滿流暢，網紋等直線又頗嚴謹，裝飾頗富變化。

花瓣紋彩陶壺 沿海地區的創作往往靈秀。此壺造型小巧，裝飾秀美，圖案可見仰韶彩陶的影子。

三角紋彩陶大耳罐 齊家文化的彩陶數量有限，彩繪多用褐紅色完成。此器的雙耳上有鏤刻的人面紋。

彩陶弦紋陶 文飾簡潔明快，樸素大方，有很強的裝飾性。此類弦紋是馬家窯文化中馬家窯類型彩陶常見的文飾。

      黑陶

      黑陶在強還原氣氛的窯爐里燒成，燒成溫度一般高于同時同地的紅陶和灰陶。多數黑陶內外皆黑，少數則在灰陶或紅陶外，施加黑色陶衣，即所謂熊皮陶、黑衣陶。在中國的新石器時代，含有黑陶的文化不少，較著名的有大溪、屈家嶺、大汶口、龍山、馬家浜、崧澤等文化。而從藝術史的角度講，更重要的是河姆渡文化、良渚文化與山東龍山文化。

豬紋黑陶缽 刻劃手法稚拙。這是中國藝術中最早的豬的形象，表現的應是家豬。

黑陶高柄杯 采用了輪制方法，器壁較薄，素面磨光，配以鏤空等多種工藝手法，制作十分考究。

黑陶蓋罐 器物挺拔向上，造型線優雅流暢。圈足上有三組鏤空裝飾，蓋和身還繪紅褐色寬帶紋。

      白陶

      白陶以白色黏土或高嶺土作胎，因其胎料所含氧化鐵僅在1.6%左右，比一般黏土低了許多，故燒成后，表里皆白。浙江桐鄉羅家角的馬家浜文化早期遺址距今約7000年，從中出土了已知最早的白陶標本，其上還有刻紋。在晚期仰韶文化、大溪文化、廣東石峽文化、晚期大汶口文化、山東龍山文化遺址中，也有白陶。部分作品雖帶有刻劃、印捺等裝飾，但效果并不理想，反不如素面者耐看。

白陶鬶 鬶為炊煮器，中空的袋足可加大受火面積。根據《禮記》，有專家認為這類鬶應稱為“雞彝”。

白陶盉 胎質純凈細膩，器表刻有饕餮紋、夔紋、云雷紋等各種精美圖案。

      陶器的影響

      原始社會陶器的發展不僅自身成就巨大，還對后世影響深遠。簡單概括為：功能和美觀的統一、技術對藝術的制約、形式法則的創造、經濟原則的發明。

      舉例說明：例如裝飾與造型被承襲。許多鼎、釜等陶器造型被商周陶器延續，也為青銅器采用；陶鬻的袋足成了鬲的標志；陶盆、陶碗的尺度和比例在后世仍為經典；陶器以及由它載東漢演化出的瓷器，則始終是應用最多的容器類型。

      中國還長期是制造陶瓷器的唯一國度。在古代，能與中華文明抗衡的文化出現在西方，而西方會造瓷器還需推后到18世紀。在其他國度不能制作和制造之初的時代，中國的瓷器曾長期是域外同類或類近制品的典范，產生了持久而廣泛的世界性影響。