收藏譯做英文collect，除了解釋可以為收藏外，也可以譯作收集，采集?？梢哉f英文collect知識一個廣泛的‘收’的含義。而漢語里的一個‘藏’字則使這個人類行為增添了幾分神秘。“收藏”歸根結底是一種人類行為，人類行為是社會與自然環境共同作用的結果，這也就導致了在不同時代，不同種族文化間，收藏理念、收藏動因的本質差異。

　　收藏的歷史其實可以追朔很遠，但是到底有多遠，恐怕無人知曉。19世紀隨著西方考古學的興起，考古學家在太平洋沿岸地區(今法國境內)出土了一些經過人為加工的，石制和骨制小物件，據推測這些東西極其有可能是被用作‘裝飾品’(距今8萬年)，第一次人類開始有了“審美”的需求，考古學家Neal(尼爾)也就將其視作是人類“收藏”行為的起點。這種現象幾乎出現在任何一個史前文明中，美索不達米亞地區、瑪雅文明也都有大量類的裝飾物出土。我們的祖先，距今1.8萬年前的山頂洞人，也開始有了審美需求，他們會精心制作并佩戴由獸類牙齒組成的頸部裝飾品。

　　由此可見，收藏的起源或可定義為單純的審美， 換句話說因為人有了審美，才有了收藏。“人在逐步進化的時候，學會了制造各種器具，人開始對形狀對元素有了感知，有些器具不光實用而且能看得出人多費了幾分力只為了讓它變得更好看，再進一步，人類開始雕鑿一些，自己根本不會去 ‘用’的東西，一種純粹的藝術誕生了。這些純粹的藝術品也會被人精心保管。這就是收藏品的雛形。”