“我不是文物販子”
轉眼到了90年代，商品經濟大潮使得很多有膽有識的年輕人有了新的發展可能，馬未都也位列其中，他辭掉了金飯碗，游入商海。人生會有這樣的轉變，是因為他覺得經過十年的朝夕相處，原本喜愛的文學變得魅力不足。
他先是做過一段時間的影視，后來也策劃做過一個文化公司，都有一些名氣但也不是特別地成功，有些不溫不火。這期間印象最深刻的一次交易，竟然還是他的古玩。
大概是在1994年前后，當時國家的政策已經發生了變化，一定范圍內的古玩交易是合理合法的，馬未都的收藏觀也愈加成熟、理智，他想系統地規整下自己最初只是憑著喜歡收藏來的寶貝，賣掉一些重復的藏品。但是十幾年來，馬未都有點像只進不出的貔貅，只是往家里抱，卻從來沒有想過拿出去賣；現在，他要把自己喜歡的東西拿出去賣掉，這對于知識分子出身的馬未都有點心理障礙，“那我算什么了？倒買倒賣？”
他想來想去，只能折中處理，既要賣，卻又不能真正的賣。他找到當時賣給他這幾樣東西的人，讓人家以原價再收回去，7件東西，230塊！那個賣家雖然納悶，但仔細驗過后，確是自己出手的寶貝，樂得撿個大便宜，要知道十年后的行情不知道漲了多少呢。但是，當時的馬未都同樣開心，他不停地對自己說“多虧沒賺錢啊”，沒賺錢就是自己沒淪為古玩倒賣販子，這是對自己十幾年來心血的態度問題呢。
不過，他的業余愛好到現在還是沒有修成正果。期間，雖然他也策劃過一個古董市場，但是因為招商問題，最后只能流變成一個服裝市場。
“我與古人真誠地站在你們面前”
古董成為事業，是從1996年才開始的。這一年，中國第一家私人博物館——觀復博物館走入公眾視野，馬未都的身份也就正式轉變為館長。
其實，從1992年開始做展覽起，馬未都就想做私人博物館，他覺得自己的這些寶貝拿出來與別人分享是一大樂事。當時，他也知道即便是國家博物館[微博]，經營狀況也不景氣，周圍也有不少人勸他不要去碰這個釘子，但是，文人身上的那種沖動和熱情，還是讓他義無反顧地上路了。
四年后，他終于拿得了中國的第一塊私人博物館的經營證，在琉璃廠熱鬧地開戶待客。在觀復博物館里，有一張被馬未都命名為《我與古人真成地站在你們面前》的照片，大概很能表達出馬未都此時的理想。現在，觀復博物館不僅是十大私人博物館中之一，而且在杭州和廈門設立分館，落地生根開花結果。
但是，不管是中國第一家，還是兩家分館的燦爛光芒，其背后都面臨著經營和維持的艱難事實，在當下中國，僅僅依靠門票去維持一個博物館的生存基本上屬于異想天開。馬未都憑借著一腔熱血、要做“收藏界的希望小學”的美好愿望，碰上了最根本的經濟問題——一切就如最初的種種勸誡。
馬未都現在告誡后來人說：“個人最好不要做博物館，最好是企業來做，除非你已經有了足夠巨大的資金。我之所以做是因為，過去原始積累的東西比較多，但也不容易；如果現在剛剛起步就更難了。我現在也是只能上，不能下，下是沒可能了，上還是有可能的。”
這是他的肺腑之言，他不能就此放棄，已經年逾半百，讓他放棄年少時就喜愛的古玩，這是不可能的，那又該怎么“上”呢？還是從國外讀書回來的兒子給了他啟發：創立博物館理事制度。
2005年，觀復博物館開始實行理事制度，由董事會承擔博物館的盈虧經營，而諸位理事成為董事會的協助力量，這為博物館的經營輸入了新鮮的血液，解決了很大的問題。但是，馬未都對私人博物館的探索還沒有到此為止，他又開始了博物館的冠名權。如今，家具館、油畫館和工藝館等已經先后獲得了冠名權，又可以部分地解決博物館的資金問題。
如今的觀復博物館應該是比較平穩地發展著。馬未都說，自己也有些歲數了，年輕的時候，每次見了古玩都像初戀的那種美妙感覺已經沒有了，現在看待任何事情都平和了，只是希望能夠摸索出一套博物館的完善制度，動員社會力量把博物館做好，為社會做點善事，也就足夠了。
“中國沒有一個人比我熟”
馬未都的驕傲似乎是記者們的共識，他曾說：“我在出版社工作第一”，“在文學界，我肯定是權威”，“我各個門類都熟，中國沒有一個人比我熟；任何一個專項的專家過來，我都可以與他平等地對話”；但是，講到讓他風光無限的《百家講壇》，他也會很平和地說，“這不能說明一個人的學問，有些東西也是作秀，臨時吊書袋子，不過系統地說一說，能夠逼著自己整理一下”。另外，馬未都的界內學者和行業商人的身份似乎也是一些關心他的人爭論的問題。
但是，不管馬未都是個什么樣的人，一些發生過的事實就是：他從70年代開始收藏，一直到80年末，他的收藏就源于他對它們的單純的本能喜愛；他從96年開創博物館至今，艱難地維持著并不斷地探索發展，為中國古代藝術品的保護、發揚光大做出了自己的貢獻。
有人說，馬未都講收藏，觀眾讀者感受到的是中國的文明史，不知道這是不是歪打正著，其結果是讓很多看不懂收藏的人對此發生了興趣，這是他的博物館、講壇和所著書藉“火”的原因，但我們更愿意把這看作是一項功德。