1981年時，瓷器的價格貴得很厲害，字畫卻得不到重視。就在此時，蔡一鳴買了第一件字畫——張大千的《龍女禮佛圖》，這是張大千在上世紀40年代遠赴敦煌，在莫高窟臨摹唐人原作的精品，工筆畫得極好，不論是臉部、手部還有衣飾的線條，都充滿流動性，而且用色濃麗，尤其那紅色十分漂亮。

　　蔡一鳴對此作一見鐘情，就決定用買瓷器的概念去標，出價比較高，起標價4萬元，蔡一鳴與另外一位菲律賓華僑搶標，結果以11萬港元標得，再加上1.1萬的傭金。當時，中國書畫還沒有賣出過那么高的價格。拍賣結束立刻有很多記者過來采訪，考慮到臺灣當時還有外匯管制，不能說自己是臺灣來的，加上他也不會說廣東話，所以也不能說自己是香港人。于是就靈機一動，就說自己是新加坡來的，后來報紙都報道說是一位新加坡華僑出高價買了張大千的《龍女禮佛圖》。

　　向張大千當面求證

　　買到《龍女禮佛圖》之后，蔡一鳴訂了上午10點的航班返臺。在飛機上碰到一位收藏家，他問蔡一鳴是不是買下了張大千那張畫。蔡說是，他就說：“那是假的，你怎么會去買?張大千從來沒有使用過這么鮮艷的紅色，所以那張畫不可能是張大千的真品。”這話說得蔡一鳴忐忑不安，回到辦公室時還不到下午l點鐘，蔡一鳴打電話給一位同事的太太，當時她在臺北故宮博物院的書畫處工作，蔡一鳴請她幫忙約見張大千先生當面求證。這位太太聯絡了同在故宮書畫處工作的張大千的小女兒，得知張大千下午休息到3點半才會起身。于是，蔡一鳴準時到故宮對面的摩耶精舍拜訪他。蔡一鳴抵達時，張大千已經在等候，一見面就問：《龍女禮佛圖》是你買的嗎張大千已經看到了報道，看到拍出高價，非常開心。因為當時，張大千的畫在臺灣賣得很好，可在香港的拍賣價格卻一直起不來。因此，蔡一鳴用高價在香港買了他的畫，他很開心，就問蔡一鳴收了他幾張畫，因為很多人是抱著收集的心理一張張去買.但蔡一鳴卻是一張他的畫都沒有，就出了高價購買，這令他更高興了。

　　蔡一鳴心里是急于求證《龍女禮佛圖》是不是他畫的，張大千給了肯定的答案。至于畫龍女使用的鮮艷紅色，他解釋說是用礦石磨出來的顏色，從他去敦煌臨摹開始，一直到解放以前，他都是用這種顏色。但后來離開大陸就不用了，因為從前都是學生幫他磨礦石，從大陸出來后沒有學生在身邊，隨著年紀增長，自己也磨不動了，所以很久沒有再使用這種顏色了。

　　張大千把《紅衣大士》賣給他

　　為了佐證《龍女禮佛圖》的用色，張大千還拿出了一幅《紅衣大士》給蔡一鳴看，這幅畫在帆布上的觀音大士，身上穿的紅衣正和《龍女禮佛》的紅色一樣艷。兩幅畫的創作大約都在同一時期，張大千很喜歡《紅衣大士》這張畫，他畫好后，沒有題款，顯示他不想賣，而且也從不示人。因為蔡一鳴高價標得了《龍女禮佛圖》，給他捧場，他很高興才拿出來給蔡一鳴看。

　　張大千對蔡一鳴說，《紅衣大士》這幅7尺的大畫，是仿榆林窟中唐人壁畫的作品。為了作畫，他當初必須爬進一個洞里，才能看到這幅壁畫，人在洞中是站不直的，他要抬起頭才看得到畫，同時要另一個人帶著兩個馬燈跟他一起爬進去，用馬燈打在墻上，他先把線條勾好后，再爬出洞口，過程很辛苦。而且這幅畫用的是帆布，必須先打蠟，讓布結實，然后再把蠟洗掉才能作畫。當日連張大千都說，“自己年紀大了，再也臨不出這樣的畫了。”蔡一鳴很喜歡這幅畫，當下向他表達想買下的心意，但張大千自己是不跟人講價錢的，后來，蔡一鳴托了歷史博物館的一位友人向他買畫。也許是因為蔡一鳴把張大千在香港的字畫價格抬了上去，張大千竟然愿意出讓。到現在，蔡一鳴都一直珍藏這兩幅畫。