哥窯是宋代五大名窯之一，以紋片著稱。明代《格古要論》中有這樣的描述：“哥窯紋取冰裂、鱔血為上，梅花片墨紋次之。細碎紋，紋之下也。” 其特征可歸納為：黑胎厚釉，紫口鐵足，釉面開大小紋片。遺憾的是，宋哥窯的窯址，至今還沒有被人們發現，我們只有從傳世作品上去解讀哥窯的歷史。哥釉瓷的重要特征是釉面開片，這是發生在釉面上的一種自然開裂現象。開裂原本是瓷器燒制中的缺陷，后來人們掌握了開裂的規律，有意識地讓它產生開片，從而產生了一種獨特的美感。宋代哥釉瓷釉質瑩潤，通體釉面被粗深或者細淺的兩種紋線交織切割，術語叫作“冰裂紋”，俗稱“金絲鐵線”。哥窯瓷土脈微紫，質薄，有油灰色、米色、粉青色三種瓷釉彩，表面滿裂紋。因為土質含鐵量較高，燒坯時發生氧化，瓷器坯呈紫黑鐵色，瓷器沒有涂釉的底部顯現瓷坯本來的鐵色，叫“鐵足”，而釉彩較薄的口部呈紫色，叫“紫口”，俗稱“紫口鐵足”。一般來說，大器小開片者和小器大開片者頗為珍貴。由于哥釉瓷細致、精美，以后各代對它都有仿造。特別是到了清代，還出現了一個仿哥釉瓷的高潮。到了清朝后期，哥釉明顯地不如清前期，顏色越來越深，開片越來越細碎，釉面甚至出現凹凸不平的疙瘩釉，胎質也變得疏松。
名稱由來
相傳宋代龍泉章氏兄弟各主窯事，哥者稱哥窯，為宋代名窯之一。窯名最早見于明初宣德年間的《宣德鼎彝譜》一書，內庫所藏“柴、汝、官、哥、鈞、定”。嘉靖四十五年刊刻的《七修類稿續稿》稱“哥窯與龍泉窯皆出處州龍泉縣；南宋時有章生一、生二弟兄各主一窯，生一所陶者為哥窯，以名故也，章生二所陶者為龍泉，以地名也。其色皆青，濃淡不一；其足皆鐵色，亦濃淡不一。舊聞紫足，今少見焉，惟土脈細，釉色純粹者最貴；哥窯則多斷紋，號曰百極碎”；《處州府志》又載：“從其兄其生一，所主之窯，皆澆白斷紋，號百極碎，亦冠絕當世”，曹昭《格古要論》，“舊哥窯色青，濃淡不一，亦有紫口鐵足”。
清代藍浦《景德鎮陶錄》卷六“鎮仿古窯考中關于”哥窯的記載，哥窯，宋代所燒，本龍泉琉田窯，處州人章姓兄弟分造，兄各生一，當時別其所陶，曰哥窯。土脈細紫，質頗薄，色青濃淡不一。有紫鐵足，多斷紋隱裂如魚子。釉惟米色、粉青兩種，汁純粹者貴，唐代《肆考》云：古哥窯器，質之隱紋如龜子，古官窯，質之隱紋如蟹爪；碎器紋則大小塊碎。古哥器色好者類官，亦號百極碎，今但辨隱紋耳，又云汁釉究不如官窯。”
清代《南窯筆記》“哥窯”條記載：即名章窯，出杭州大觀之后，章姓兄弟，處州人也，業陶，竊做于修內寺，故釉色仿佛官窯。紋片粗硬，隱以墨漆，獨成一宗釉色，亦肥厚，有粉青、月白、淡牙色數種。又有深米色者為弟窯，不堪珍貴。間有溪南窯、商山窯仿佛花邊，俱露本骨，亦好。今之做哥窯者，用女兒嶺釉加椹子石未，間有可觀，鐵骨則加以粗料配其黑色。由此，哥窯鐵足，釉面瑩潤多斷紋，風格特征近類南宋官窯。哥窯器以紋片著稱，其中多為黑黃相交，俗稱金絲鐵線。
關于金絲鐵線還有一個傳說：相傳，宋代龍泉縣，有一位很出名的制瓷藝人，姓章，名村根，他便是傳說中的章生一、章生二的父親。章村根的擅長制青瓷而聞名遐邇，生一、生二兄弟倆自小隨父學藝，老大章生一厚道、肯學、吃苦，深得其父真傳，章生二亦有絕技在身。章村根去世后，兄弟分家，各開窯廠。老大章生一所開的窯廠即為哥窯，老二章生二所開的窯廠即為弟窯。兄弟倆都燒造青瓷，都各有成就。但老大技高一籌，燒出“紫口鐵足”的青瓷，一時名滿天下，其聲名傳至皇帝，龍顏大悅，欽定指名要章生一為其燒造青瓷。老二心眼小，心生妒意，趁其兄不注意，把粘土扔進了章生一的釉缸中，老大用摻了粘土的釉施在坯上，燒成后一開窯，他驚呆了，滿窯的瓷器的表面的釉面全都開裂了，裂紋有大有小，有長有短，有粗有細，有曲有直，且形狀各異，有的象魚子，有的象柳葉，有的象蟹爪。他欲器無淚，痛定思痛之后，他重新振作精神，他泡了一杯茶，把濃濃的茶水涂在瓷器上，裂紋馬上變成茶色線條，又把墨汁涂上去，裂紋立即變成黑色線條，這樣，不經意中形成“金絲鐵線”。
主要特征
其一，哥窯釉屬無光釉，猶如“酥油”般的光澤，色調豐富多彩，有米黃、粉青、奶白諸色。
其二、“金絲鐵線”的紋樣，哥窯釉面有網狀開片，或重疊猶如冰裂紋，或成細密小開片（“俗成百圾碎”或“龜子紋”），以“金絲鐵線”為典型，即較粗琉的黑色裂紋交織著細密的紅、黃色裂紋。
其三、“聚沫攢珠”般的釉中氣泡，哥窯器通常釉層很厚，最厚處甚至與胎的厚度相等，釉內含有氣泡，如珠隱現，猶如“聚沫攢珠”般的美韻，這是辨別真假哥窯器的一個傳統的方法。
其四、“紫口鐵足”的風致，哥窯器坯體大都是紫黑色或棕黃色，器皿口部口邊緣釉薄處由于隱紋露出胎色而呈黃褐色，同時在底足未掛釉處呈現鐵黑色，由此，可以 概括出故有“紫口鐵足”之說，這也是區別真假哥窯器的傳統方法之一。
鑒定方法
首先，哥窯器必須具有眾所周知的“金絲鐵線”、“紫口鐵足”。前者是哥窯的與眾不同的裂紋，大紋為“鐵線”，有的顯藍，大紋中套的小紋為“金絲”，有的不一定顯金黃，大紋小紋合稱為“面圾破”，它應當是密而不疏，曲而不直；后者是哥窯顯露的較為特殊的胎色，但兩者往往如魚與熊掌一樣不可兼得。瓷胎滿釉器有“紫品”而無鐵足。鐵足應當是胎質本身的無釉顏色。鐵足如是人為施加的一種黑色釉，其真偽值得懷疑，與《七修類稿續編》中記載的“其足皆鐵色”相悖。
其次，哥窯屬青瓷系列，釉色為青釉，濃淡不一，有粉青、月白、油灰、青黃等色，因窯變作用，釉色多顯兩種或兩種以上的色澤，非人為主觀意志所為。胎質有瓷胎和砂胎兩種，少花紋，無年款。胎色有黑灰、深灰、杏黃、淺灰等。釉面不光潔，但有一層如酥油之光，釉質較深濁不清透，釉層厚薄不勻，蘸釉立燒之器，底足之釉最厚，有的可達4毫米。其燒造方法為裹足支釘燒或圈足墊餅燒，后者可明顯見到所墊圓餅燒造的痕跡。
再次，哥窯的底足也頗為特別，其圈足底邊狹窄平整，非寬厚凹凸，足之內墻深長，足之外墻淺短，難以用手指提拿起來。
最后，就是哥窯最主要、最奇妙、最令人稱道、又最被人忽視的特征，即所謂“攢珠聚球”。陶瓷界先輩孫瀛洲在其《元明清瓷器的鑒定》一文中早已說過，“如官、哥釉泡之密似攢珠，……這些都是不易仿作的特征，可以當作劃分時代的一條線索。”顯然，“攢珠”指的是哥窯器中之釉內氣泡細密像顆顆小水珠一樣，滿布在器物的內壁和外壁或內身和外身上。但孫老說得比較籠統，實際上真正哥窯的釉內氣泡不僅僅只是“攢珠”，還顯現出一種比“攢珠”稍大一點的“聚球”。球比珠大，也就是說哥窯有大小不同的兩種氣泡，其排列形式不是間雜錯落，而是較為整齊地排列在一起。聚球式的氣泡比攢珠的氣泡數量要少得多，一般呈圈形排列在器物之內壁，像一個很厚的環。“攢珠聚球”它是當之無愧的劃分真假哥窯的一條必不可少的重要依據。
哥窯釉質純粹濃厚，不甚瑩澈，釉內多有氣泡，如珠隱現，故通稱“聚沫攢珠”。釉色寶光內蘊，潤澤如酥。紋片多種多樣，以紋道而稱之有鱔魚紋、黑藍紋、淺黃紋、魚子紋；以紋形而稱之有綱形紋、梅花紋、細碎紋、大小格紋、冰裂紋等，總名為百極碎。哥窯器物傳世的以各式瓶、爐、洗、盤、碗、罐為常見。但哥窯窯址仍未確認，成為中國陶瓷史上的懸案之一。