一個(gè)面積不足5000平米的小院落，成為多國(guó)政要和“第一夫人”的訪華必游之地，并以近乎機(jī)器生產(chǎn)的速度，制造出無(wú)數(shù)個(gè)財(cái)富神話……
近年來(lái)，中外媒體流傳一句俏皮語(yǔ)：“北京有兩大必看的人群景觀——天安門(mén)廣場(chǎng)抬頭看升國(guó)旗；潘家園地?cái)偟皖^尋國(guó)寶！”此話很幽默，也很寫(xiě)實(shí)。有人專門(mén)作過(guò)統(tǒng)計(jì)，潘家園每天的客流量一般大約在8萬(wàn)人左右，這個(gè)數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了除重大節(jié)日外在天安門(mén)廣場(chǎng)觀看升旗儀式的人頭數(shù)。
提起北京潘家園，如今全世界只要對(duì)中國(guó)古代藝術(shù)品稍有興趣的人，恐怕是無(wú)人不知、無(wú)人不曉。在國(guó)內(nèi)古玩界就更是如此，圈內(nèi)人若是誰(shuí)沒(méi)到過(guò)潘家園，恐怕跟人談業(yè)界之事都會(huì)遭人白眼小看，就如同早年那些古董客沒(méi)到過(guò)琉璃廠一般。
潘家園舊貨市場(chǎng)位于東三環(huán)潘家園橋西側(cè)，1995年之前，這里已經(jīng)形成了人稱“鬼市”的非法文物交易市場(chǎng)。那時(shí)候，每天天沒(méi)亮，一些來(lái)路不明的“鬼”們紛紛從胡同里鉆出來(lái)，占據(jù)街道兩旁的空地，放下麻布袋或蛇皮包，從里頭掏出些舊貨就地?cái)[上攤兒。
幾乎與此同時(shí)，一些“古玩蟲(chóng)”也匆匆趕到這里，騎車的、步行的，還有人一溜兒小跑兼做早鍛煉。他們每人帶著一只小手電筒，借助手電光一個(gè)攤位一個(gè)攤位地逛，挑選自己心愛(ài)之物，直到天大亮自動(dòng)散場(chǎng)。
賣主這邊，往往都會(huì)有人自發(fā)充當(dāng)“哨兵”，占據(jù)一處垃圾堆或雜物堆的高處，擺上幾樣?xùn)|西，一邊談買(mǎi)賣，一邊目光四移，發(fā)現(xiàn)有“敵情”，收拾東西就逃，同時(shí)，還大聲吼著發(fā)出警報(bào)：“城管來(lái)了！工商來(lái)了！文物局來(lái)了！稽查隊(duì)來(lái)了！”買(mǎi)的和賣的一秒鐘之前還在天南海北地胡吹亂侃，這會(huì)兒大家都不約而同地用最敏捷的身手收拾好“鬼貨”，用百米跑的速度沖向岔道、胡同，作鳥(niǎo)獸散。有年紀(jì)大的和腿腳不便的跑不動(dòng)者，自然就倒霉了，輕的東西被查抄，重則連人帶物都被帶走，交完罰款再放人。雖說(shuō)諸多的執(zhí)法部門(mén)都管這一行動(dòng)叫“查抄”，但實(shí)際上與“沒(méi)收”是同義詞，一經(jīng)拿走，絕無(wú)發(fā)還，可在法律上這樣叫法要好聽(tīng)得多，因?yàn)榇蛟覔屵`法，“沒(méi)收”私有財(cái)產(chǎn)要經(jīng)過(guò)法院判決，唯有這“查抄”是一種執(zhí)法過(guò)程，東西是暫時(shí)擱他那兒。盡管這一擱遙遙無(wú)期，但打表面兒看上去似乎并沒(méi)有違法。
1995年，借助拍賣公司將文物公開(kāi)上市的東風(fēng)，有關(guān)部門(mén)解放思想，在潘家園街道南邊的空地上用帆布搭建了臨時(shí)帳篷，然后讓街面上的“孤魂野鬼”們退街進(jìn)場(chǎng)，半收半掩、半合法半非法地將一些文物摻雜在古玩舊貨中公開(kāi)買(mǎi)賣。再往后隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體系的不斷發(fā)展，特別是新《文物法》的頒布，市場(chǎng)不斷擴(kuò)大，條件越來(lái)越好，進(jìn)場(chǎng)人數(shù)與資金每年也逐年遞增。截至2005年，這里占地面積達(dá)48，500平方米，攤點(diǎn)3000多個(gè)，來(lái)自全國(guó)24個(gè)省市、幾十個(gè)民族的古玩商販有數(shù)萬(wàn)人之多。
隨著拍賣業(yè)一個(gè)又一個(gè)財(cái)富神話的誕生和中國(guó)旅游業(yè)的日漸繁榮，再加上新聞媒體不遺余力的炒作，潘家園在極短的時(shí)間內(nèi)超出了始作俑者最初的創(chuàng)意極限，迅速發(fā)展成為一個(gè)多體系、理念化的文化標(biāo)志，它將中國(guó)的傳統(tǒng)文化用現(xiàn)代交易手段進(jìn)行充值，讓外國(guó)人觸手可及、令中國(guó)人為之癲狂。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)：潘家園開(kāi)園以來(lái)，全世界有近百個(gè)國(guó)家、10000余人次的各國(guó)政要和使節(jié)先后慕名來(lái)到這里。如芬蘭總統(tǒng)哈洛寧、斯里蘭卡總統(tǒng)庫(kù)馬拉通加夫人、美國(guó)眾議院議長(zhǎng)哈斯德、希臘總理希米蒂斯、羅馬尼亞總理納斯塔塞、美國(guó)總統(tǒng)克林頓的夫人希拉里、俄羅斯總統(tǒng)普京的夫人、泰國(guó)公主詩(shī)琳通、國(guó)際奧委會(huì)(微博)主席羅格的夫人、“歐元之父”蒙代爾等。其中，包括克林頓夫人在內(nèi)的不少“國(guó)母”，還將在潘家園參觀和購(gòu)物的經(jīng)歷寫(xiě)進(jìn)她們的回憶錄。越來(lái)越多的國(guó)家甚至把潘家園列入重要的旅游景點(diǎn)，“登長(zhǎng)城、吃烤鴨、游故宮(微博)、逛潘家園”，已成為外國(guó)游客到中國(guó)旅游的重要項(xiàng)目。