德化窯位于福建省中部的德化縣，唐宋時開始燒制青白瓷和白瓷。明代中葉開始燒制胎釉都晶瑩溫潤的白瓷器，其胎質堅實致密，俗稱“糯米胎”：其釉剔透光滑，白中微泛黃，俗稱“豬油白”或“象牙白”。明清時這種白瓷大量外銷，又被歐洲人冠以“中國白”的美稱。自此，德化成為中國南方的又一個重要瓷都。德化瓷業在明末清初達到了最鼎盛的高峰，清中葉開始走向衰退。

德化白瓷人物塑像表情含蓄、衣紋生動飄逸。關于其藝術特點，可以直接追溯至古印度佛教造像藝術最早的杰出代表——健陀羅藝術和笈多藝術。健陀羅位于古印度的西北部(今巴基斯坦白沙瓦一帶)，是古印度的十六國之一，也是健陀羅藝術的中心，健陀羅藝術興起于公元前3世紀后半葉，在公元2世紀達到鼎盛，于公元465年以后逐步消失。健陀羅佛像藝術的最主要特點是希臘化的寫實人體加印度的象征標志：人物頭部為希臘美男子的面容，深目、高鼻、薄唇、長耳；肉髻為波浪式卷發；斜披希臘式通肩袈裟，袈裟褶紋厚重呈放射狀。笈多藝術產生于健陀羅藝術之后，于公元4世紀興起。其藝術特點是遵循印度本土民族的古典主義審美理想。其佛像都低垂眼簾作沉思冥想狀，頸部有三道皺痕；肉髻為排列整齊的右旋螺旋狀螺發；衣褶為平行U形紋，隱約凸現全身輪廓，具有濕衣貼體的半透明效果；站立的人體有的塑成s形曲線姿勢。這兩種藝術對中國佛教石窟藝術有著直接的影響。興建于南朝至隋唐的新疆龜茲石窟、高昌石窟，甘肅的敦煌奠高窟、天水麥積山石窟，山西的大同云崗石窟和河南洛陽的龍門石窟，以及建于五代北宋的四川廣元千佛崖、重慶大足石窟等，均是直接受到健陀羅藝術和笈多藝術的影響，同時融人中國人物面貌特征的產物。而德化宗教人物瓷塑，則是直接從上述石窟中吸取了藝術養分：呈放射狀的衣褶紋來自健陀羅藝術的影響：低垂眼簾、專注內心修養的表情，有的頸部也刻三道皺痕，右旋螺發式肉髻，胸前多用瓔珞紋裝飾等，則是源于笈多藝術的造型。
 
德化白瓷的外觀具有白度高、透光性好、胎釉質地細潤等獨特風格。這些特點的形成，與德化地區的優質瓷土(石)及德化窯瓷器的燒成氣氛有著密切關系。德化地區有著全國少見的優質瓷土，其鐵鈦含量非常低，用以配制胎釉，白度高而純正。此外，其胎釉中含有相當豐富的氧化鉀，甚至于胎中氧化鉀的含量超過了釉層中的，使得胎中生成大量的玻璃相而增加了胎的透明度，加上德化白瓷的釉層都非常薄，一般在0.1—0.2毫米之間，因此德化瓷器通體顯得光潤潔白、具有半透明的玉質感，

德化白瓷的釉色有的微泛青、有的微泛黃，這與其燒成氣氛有關。明代德化窯大多使用分室龍窯，燒成氣氛偏氧化，故燒成瓷器白中微泛黃。明末清初逐步向階級窯過渡，燒成氣氛偏還原，因此其成品白中微泛青。過去很多人以泛黃、泛青為標準，來區分器物明、清的年代。近年來通過對窯址的發掘，否定了這一看法。因為在同一地層中有較多泛黃、泛青共存的現象。所謂泛青、泛黃的根本原因，在于窯爐氣氛。而龍窯向階級窯過渡的階段，是一個漫長的歷史時期，因而不能刀切。因而鑒別年代時，應結合器型、線條等因素綜合考慮。（宋友范）