俗話講，“天下名山僧占多”，佛教寺廟多居山林之處，因此寺廟大門稱為“山門”。 去過寺廟的人都知道，一進廟門，首先是彌勒佛，笑臉迎客，而在他的北面，則是黑口黑臉的韋陀。但相傳在很久以前，他們并不在同一個廟里，而是分別掌管不同的廟。

    彌勒佛熱情快樂，所以來的人非常多，但他什么都不在乎，丟三拉四，沒好好地管理賬務，所以依然入不敷出。而韋陀雖然管賬是把好手，但成天陰著個臉，太過嚴肅，搞得人越來越少，最后香火斷絕。 佛祖在查香火的時候發現了這個問題，就將他們倆放在同一個廟里，由彌勒佛負責公關，笑迎八方客，于是香火大旺。而韋陀鐵面無私，錙珠必較，則讓他負責財務，嚴格把關。在兩人的分工合作中，廟里一派欣欣向榮景象。 

　　因此，韋馱像和彌勒像給人的感覺完全不同。韋馱像多為童子狀，穿著全身甲胄，手執金剛杵，模樣威猛。而彌勒像為一尊胖大和尚，袒胸凸肚，箕居而坐，手掐串珠，笑容可掬，令人一見頓生親切之感，歡喜之心。彌勒像旁常有一副對聯，上聯是：“大肚能容，容天下難容之事”，下聯是：“笑口常開，笑世間可笑之人”。

　　然而，彌勒的本相并不是如此，這尊造像已經完全漢化，并被注入了諸多中國文化元素。據《彌勒經》記載，彌勒出生于古印度南天竺劫波利村波婆利大婆羅門，彌勒是他的姓，意譯為慈氏，阿逸多是他的名，意譯為無能勝。也有人認為阿逸多是姓，彌勒才是名。

　　白居易是一位彌勒迷

圖1.中國工藝美術大師蘇清河（已故）作品【坐巖戲珠彌勒】，現收藏于綠寶石藝術陶瓷館。

　　佛經記載，彌勒跟隨釋迦牟尼修煉，卻先佛入滅(圓寂，即去世)，升到兜率天成了彌勒菩薩。在人們熟知的《西游記》里，兜率天宮是太上老君居住煉丹的地方，而在佛經里，它成了彌勒的樂園。兜率意為喜足，居此天者，歡喜滿足。其中有內院和外院之分，外院是諸天人游樂之處，內院是補處菩薩住處。所謂補處菩薩，是指修菩薩已達最高境界而待時下生人間成佛的菩薩，即候補佛。據說釋迦牟尼下生成佛前，就曾以補處菩薩的身份住在兜率內院。釋迦牟尼成佛后，彌勒接替他的位置，也以補處菩薩身份住在兜率內院。

　　對許多佛教徒來說，兜率天是有極大誘惑力的境界。唐代玄奘法師臨死前，一心念彌勒，祈求往生兜率天。大詩人白居易晚年也是一位彌勒迷，他在《畫彌勒上生幀記》中說：“先是樂天歸三寶、持十齋、受八戒者有年歲矣，常日日焚香佛前，稽首發愿。愿當來世，與一切眾生同彌勒上生，隨慈氏下降，生生劫劫，與慈氏俱。永離生死流，終成無上道。今因老病，重此證明，所以表不忘初心，而必果本愿也，慈氏在上，實聞聽前。”東晉的道安和尚及他的一些弟子，也曾屢屢發愿要以兜率天為歸宿。

　　印度的佛像菩薩像，頭發短而蜷曲，眼瞼下垂，表情嚴肅，不會嬉皮笑臉，彌勒像也是如此。河北正定隆興寺里有一座慈氏閣，閣里立著一尊印度式的彌勒像。這尊彌勒像眼觀鼻，鼻觀心，凝神入定，妙相莊嚴，與中國式的彌勒像迥然不同。

　　妙相莊嚴的彌勒被中國人改造成形象詼諧的大肚和尚，并非無中生有，而是事出有因。原來，五代后梁貞明年間，明州岳林寺(在今浙江奉化)有一位和尚，法名契此，號長汀子，身材矮胖，形象猥瑣，隨處坐臥，四處化緣。《歷代神仙通鑒》稱，這個和尚“常以杖荷一布袋，凡供身之具，悉貯袋中。臥雪不沾，示人吉兇，應期無忒。天將雨，即著濕布鞋，亢旱，即曳木屐。居民以此為驗”。契此和尚的瘋癲行為，引起了人們的興趣，因而名噪一時，被稱為布袋和尚。因契此臨終前說偈“彌勒真彌勒，分身千百億，時時示世人，世人自不識”，世人便以為布袋和尚就是彌勒的化身，于是，北宋逐漸以大肚彌像取代印度式彌勒造像。

　　“五子鬧勒彌”受婦女崇仰

圖2.福建省工藝美術大師蘇杜村作品【五子彌勒】，現收藏于綠寶石藝術陶瓷館。

　　不僅如此，人們還常在彌勒造像上加上其他吉祥元素，如在彌勒身上塑造五個小胖男孩與之嬉戲，這種“五子鬧勒彌”造像很受求子嗣的婦女崇仰，從而有了“送子彌勒”的說法。另外，民間還有彌勒手持銅錢和蝙蝠等造像，寓意“彌勒送財”和“彌勒送福”。

　　在寺廟大雄寶殿里，常出現“橫三世”佛像和“豎三世”佛像，所謂“橫三世”是指同時存在的三個空間世界。“橫三世”佛像在殿中的安排是：正中為娑婆世界的釋迦牟尼佛；左側為東方凈琉璃世間的藥師佛；右側為西方極樂世界的阿彌陀佛。“豎三世”指過去，現在，未來三世，“豎三世”佛像在殿中的安排是：正中為現在佛，即釋迦牟尼佛；左側為過去佛，這尊佛有人認為是燃燈佛，有人認為是迦葉佛；右側為未來佛，即彌勒佛。有人問：彌勒到底是佛還是菩薩？如何區分彌勒佛像和彌勒菩薩像？據佛經記載，釋迦牟尼涅槃前不久，曾預言五十六億七千萬年后，由彌勒下世，接替他的佛位。所以彌勒現在是一位菩薩，將來就是佛。因而彌勒的造像基本有兩種，一種即未來佛像，常陪釋迦牟尼像安置在寺廟的大雄寶殿，不能離“豎三世”佛像而獨立安置。另一種彌勒造像為菩薩像，常戴天冠，每每單獨擺放。

　　布袋交給新娘，象征傳宗接代

圖3.中國工藝美術大師蘇清河作品【笑佛】，現收藏于綠寶石藝術陶瓷館。

　　印度的彌勒造像在中國因布袋和尚的出現而發生了戲劇性的變化，不僅彌勒造像更加豐富多彩、更富有吉祥內涵，連布袋和尚的標志物布袋在中國也成為人們喜聞樂見的吉祥物。

　　布袋和尚常用木棍挑著個布袋，布袋不大，但百物俱全，如有人問他佛法時，他便于稠人廣眾之中將袋中之物傾瀉于地，叫道：“看，看！”觀眾莫名其妙。

　　在《西游記》中，作者也拿彌勒的布袋尋開心，書中寫彌勒手下的黃眉童子偷了他的布袋，將諸神以至孫大圣逐一裝入，令他們束手無策。事后，彌勒說：“那搭包兒是我的后天袋子，俗名叫做‘人種袋’。”

　　在日常生活中，布袋似乎不登大雅之堂，但民間卻很看重它。在很多地方，人們常在布袋中放些大米，不讓它空著，表示家有余糧，還有祈求天地賜食給這家人的吉祥寓意。古代巫師在作法驅除鬼魅時，常一手拿竹枝，一手拿布袋，表示把鬼魅趕進布袋里，讓它化為烏有。

　　在有些地方的風俗中，新郎新娘進洞房前，由新郎的母親把一個用紅色棕繩扎住，里面裝一些吉祥物的小紅布袋交給新娘，新娘跪接過來。這個儀式的象征意義就是“傳宗接代”，取“袋”與“代”諧音。

　　南方地區的風俗也視布袋為吉祥物。父母常讓小孩佩戴一個小紅布袋子在胸前，紅布袋子里面裝著一些吉祥物。據說，這樣能使小孩得到神靈的保佑，一生無災無難，健康成長。    （編輯：木木）