中國陶瓷發(fā)展的軌跡，到元代發(fā)生了歷史性轉(zhuǎn)變，這一時期出現(xiàn)了一種全新的釉下彩瓷器，稱為青花瓷。青花是指在傳統(tǒng)瓷器胎釉之間用一種含有鈷元素的礦物原料進行繪畫，經(jīng)過高溫焙燒后呈現(xiàn)出的美麗藍色花紋。在這種藍色紋樣的裝飾下，傳統(tǒng)青白釉瓷器更加熠熠生輝。從此青花瓷品種以一種空前的傳播速度，迅速占據(jù)了全國的主要瓷器市場，并且很快延伸至其他國家，登上了歷史的舞臺，且經(jīng)久不衰。

煅燒后的鈷礦料

      而對于鈷礦料來說，其不但是青花瓷器唯一的致色原料，同時在其他顏色釉瓷的胎、釉及釉上彩瓷繪畫中都有相對廣泛的應用，可以說鈷礦料的發(fā)掘和使用對景德鎮(zhèn)瓷業(yè)的發(fā)展，起著重要的作用。

      明清時期，各地受不同環(huán)境不同風俗的影響，對鈷礦料并沒有統(tǒng)一的稱謂，景德鎮(zhèn)在元、明時期使用的是樂平料，由于它來自土里所以叫“土料”；浙江的江山地區(qū)用鈷礦做釉所以稱為“釉子”，清代則改叫浙料；湖南地區(qū)按其顏色稱為“鐵加紫”；云南宣威地區(qū)產(chǎn)的鈷料稱為“珠明料”，至今，“珠明料”仍是高檔鈷料的代名詞。

      隨著青花瓷器的風靡，需求和產(chǎn)量大增，景德鎮(zhèn)由此誕生了一個新的行業(yè)——料行。當?shù)赜芯漤樋诹镄稳萘闲?，?ldquo;山上的石頭好掙錢，來來去去要半年”。說的是每年梅雨季節(jié)一過，料行的工人便從景德鎮(zhèn)出發(fā)，游走在周圍的山區(qū)，尋找“雞窩料”，發(fā)現(xiàn)目標后常常叫放牛的牧童前來邊放牛邊采礦，然后將收集到的鈷礦料帶回景德鎮(zhèn)加工。

瓜子片

      加工的第一道工序是對采來的原料進行篩磨，一般將其直接倒在水溪旁的石板上，用一塊直徑約20厘米、類似玉壁一樣的渣餅(燒瓷后廢棄的墊餅)反復磋磨，邊磨邊用水沖洗，直到原料露出鈷礦料獨有的青紫色，篩磨工序才算完成。經(jīng)過篩磨的鈷料形狀和顏色如同西瓜籽，所以又稱“瓜子片”。在磋磨過程中為了防止劃傷，手指都要帶上鐵制的護具，其形狀大致如古代女子用來養(yǎng)指甲時所佩戴的指甲套。

燒藍指甲套

      第二道工序是將磨好的瓜子片裝在可二匣缽內(nèi)，用黃草紙蓋嚴，再用黃泥封住，進行煅燒。先在地上挖好垅溝，將足夠量的木炭放入垅溝內(nèi)，再把幾十個封好的可二匣缽放在木炭上，用泥土蓋嚴，點燃木炭，煅燒24個小時。這一工序主要是通過燃燒的方法來判斷原料中鈷元素的含量。熄火降溫后打開封土，按顏色對鈷礦料進行分級，藍綠色的含鈷量高，黑褐色的含鈷量低含鐵量高?？滴鯐r期最好的珠明料鈷含量約為5%，一般在3%左右。

      第三道工序是將分好級的“瓜子片”倒在容器內(nèi)加水研磨，直至成膏狀，再把不同等級的鈷料繪在瓷胎上入窯燒制，觀其發(fā)色，這一工序叫試火照。按燒成后的發(fā)色最終完成對鈷料的定級，便可分級出售原料了。

清 火照

      生產(chǎn)青花瓷的作坊購入鈷料后，也要請其雇的畫師再試火照，其目的有二：一是即便按等級購買的鈷料，因每批鈷料含鈷、鐵等元素或多或少會有不同，適合繪畫的內(nèi)容也不盡相同，需要試出對應的顏色；二是每個畫師繪畫手法不盡相同，對料性的掌握也有所不同，他們需要通過試火照，觀察鈷料反映出的狀態(tài)，來決定繪畫的方法、力度等。通過對火照的分析及之后的繪畫，還能看出畫師的基本功。

近代 青花大師王步的火照

      鈷料發(fā)色的特點是在釉下使用時，高溫燒制成瓷后才會發(fā)出我們看到的藍色，如白地青花、豆青地青花、灑藍瓷器等。但鈷料如不施釉，無論是在700?800℃的低溫，還是在1200℃的高溫下，都不會發(fā)藍色，只會呈現(xiàn)出鈷料原本沉穩(wěn)的黑褐色。古代工匠根據(jù)鈷料的這種特點，結合葫蘆窯、鎮(zhèn)窯不同窯位不同窯溫的特性，研發(fā)出了五彩、素三彩刻花、粉彩、墨彩等釉上彩瓷品種；另外一些高溫顏色釉瓷器，如霽藍、粉青、天青、茶葉末等露胎處表現(xiàn)出的鐵骨泥特點，施彩所用的都是鈷料。

50年代 王步畫的玉米

      清代景德鎮(zhèn)鎮(zhèn)窯燒制了大量的白釉瓷，一部分以白釉品種進行銷售，更多的則是用鈷料在白釉上進行繪畫。在釉上繪畫一般用等級較差的鈷料，這種料被稱為“生料”，使用時需加入樟腦油進行調(diào)和。繪畫時先在釉上繪所需圖案的線條，用此法繪出的線條為黑色，就是“生料”的顏色，然后再根據(jù)需要填入各種顏色，經(jīng)過低溫燒制，五彩、粉彩瓷器就算完成了；而所謂墨彩瓷器，則完全是用生料繪畫后燒成。

同治年款 黃釉盤

      再有如清官窯所燒制的黃地素三彩刻龍紋盤這類低溫釉瓷器，均先在胎坯上用生料畫好線條、寫好款識，再刻龍紋，不施釉，一切完成后裝匣入窯燒制，所在窯位多為不可控的位置，如獻位。等成瓷后，再在這些帶有褐色線條及款識的反瓷上施含鉛、鐵、銅、錳的釉子，二次入窯低溫燒制而成。這是工匠們靈活運用窯位、鈷料進行的創(chuàng)新之舉。

茶葉末釉瓷圈足鐵骨泥

      由于景德鎮(zhèn)產(chǎn)的瓷土礦含鐵量低，燒制后胎泥呈白色，當燒制茶葉末釉、粉青釉等顏色釉瓷器時，圈足的露胎處呈白色，顯得反差過大，有頭重腳輕之嫌，觀感度變差。所以在燒制這類瓷器品種前，要先用毛筆蘸上生料，涂抹在圈足處，成瓷后露胎圈足處為黑色，俗稱“鐵骨泥”。這類品種常被人們誤認為是胎泥含鐵量高所至，稱其為“香灰胎”，實則未知其本源，將兩種表現(xiàn)混淆了。