像遠古彩陶和唐三彩都是陶胎上彩，而高溫瓷器上彩，發(fā)源于越窯晉代青瓷，那也是彩瓷的先祖。越窯青瓷有時以褐色彩斑作裝飾，西晉為大彩斑，東晉為小彩斑。現(xiàn)在仿作晉青瓷極少有帶彩斑的。因為那時含鐵份而能燒成氧化鐵顏色的彩料，現(xiàn)在并不知其具體配方。晉青瓷的彩料施于釉上，稱釉上彩。而晉青瓷中筆者也發(fā)現(xiàn)有罕見的釉下彩，即褐色彩料直接繪在胎骨上，為胎體所吸收，再上釉料而燒成。所以說彩瓷的兩大品類：釉上彩和釉下彩都源于晉青瓷。

彩瓷創(chuàng)作的高峰是在元明清三代。如元代產(chǎn)釉下彩青花瓷，是民窯所制高級瓷器，主要供外銷。青花瓷用含鈷份的顏料畫在胎骨上，再罩以半透明的白釉燒成，紋飾顯得青藍悅目。元代蒙古人入主中原，漢族知識分子社會地位極低，有些就做了當時視為低賤的窯匠，故元代青花的紋飾多出于這些人之手，他們吸收國畫的成就，使釉下彩瓷器一下子提高了藝術性。元青花精品在國際市場上價在數(shù)十萬至百余萬美元左右。元青花之后，明代的成化窯、宣德窯青花工藝也很精，屬官窯，價可與元青花相提并論。到了清代的康熙，青花制作也很精美，價格與元及早明青花比，便要減去多半。而釉下彩的另一個品種，即釉里紅，發(fā)展的情況大略與青花相同。釉下彩器的鑒定，除由造型、紋飾、窯藝等處著眼外，還講究彩料的辨別。

彩瓷另一大類釉上彩，在明清兩朝達到工藝高峰。釉上彩又分硬彩和軟彩。硬彩品種以明代成化官窯最貴，絕大多數(shù)藏于臺北故宮，國際市場上也久未出現(xiàn)。明代硬彩還有萬歷五彩器也為日本藏界所喜好，精品價格在十萬美元之上，但遠不如成化斗彩珍貴。到清代時盛產(chǎn)軟彩瓷器，因為其彩料中調(diào)油摻粉，質(zhì)地柔艷，故稱軟彩，也稱粉彩。軟彩以雍正、乾隆兩朝官窯為高。而清代釉上彩器最可貴的是御用琺瑯彩瓷，其彩料最初由外國進貢，呈琺瑯質(zhì)。清朝康熙、雍正、乾隆三朝琺瑯彩器同成化斗彩一樣為無價之寶，也多藏于臺北故宮。近年有晚清的御窯琺瑯彩出現(xiàn)于國際市場，精品在十余萬美元。釉上彩器的甄別也講究彩料的稽核，是很專業(yè)很細致的功夫，這可參閱有關專業(yè)書籍。