當我們看到一件陶瓷器的時候，首先引起注意的與其說是它的造型、式樣或坯體，毋寧說是罩在陶瓷表面上的釉。假如瓷器上沒有掛釉的話，恐怕無論它的造型如何美、式樣如何新，也會失掉這件瓷器的魅力。固然我們夸說陶瓷是一種火的藝術，靠火的作用產(chǎn)生了各種變化，但主要還是釉在火中起了變化。

釉與坯同樣是由巖石或土產(chǎn)生的，它與坯的不同點，只是比較容易在火中熔融而已。當窯內(nèi)烈火的威力使坯達到半熔時，必須使釉的原料完全熔融成液體狀態(tài)。冷卻后這種液體凝固而成一種玻璃，這便是釉。

但是，釉一旦被涂到陶瓷坯體表面，就和玻璃大不相同了。因為當釉熔融時，它就同制品的坯體發(fā)生相互作用，形成中間層，這一中間層使得從燒結(jié)的坯體以迄于釉的玻璃狀的外表部分逐漸發(fā)生轉(zhuǎn)變。釉層的厚度雖然通常總共只有坯體厚度的1~3％，可是它會強烈地改變制品的熱穩(wěn)定性、介電強度和化學穩(wěn)定性，以及其他的許多性質(zhì)。