陶藝這一名詞早已被國(guó)外所用，但在我國(guó)它還是一個(gè)比較新的名詞。
陶藝被人們稱為“火”的藝術(shù)，是因?yàn)樗x不開火；陶藝也被人們稱為“土”的藝術(shù)，是因?yàn)樗闹饕牧鲜钦惩痢Ｌ账囎鳛橐婚T新的藝術(shù)，臍身于繪畫和雕塑之中，以其獨(dú)特的藝術(shù)語言和豐富的表現(xiàn)力，受到人們的青睞。
它區(qū)別于一般的陶瓷制品，雖然它也和實(shí)用陶瓷一樣是用同樣的工藝制作出來的，但陶藝不像陶瓷那樣把實(shí)用性放在第一位，而首先考慮的是它的審美價(jià)值。它可以不受實(shí)用和傳統(tǒng)的制約，更充分地發(fā)揮人的創(chuàng)造力、表現(xiàn)力。它和其他藝術(shù)一樣追求作品藝術(shù)上的完美，并通過作品的質(zhì)地、造型、紋飾、釉色來傳達(dá)作者的思想，所以說它是藝術(shù)、工藝、科學(xué)三者結(jié)合的藝術(shù)。
現(xiàn)代陶藝既可以作為獨(dú)立的藝術(shù)品來展覽、陳列，又具有很高的收藏價(jià)值。除此之外，它已走進(jìn)人民的生活，成為當(dāng)今環(huán)境藝術(shù)中不可缺少的部分，現(xiàn)代室內(nèi)設(shè)計(jì)也離不開陶藝，它往往在整體設(shè)計(jì)中起到“點(diǎn)睛”的作用。它不僅僅作為室內(nèi)的陳設(shè)品，而且從室內(nèi)走向室外，發(fā)展成為與建筑園林藝術(shù)融為一體的環(huán)境藝術(shù)。它還可以充當(dāng)人們情感的媒介，被視為民族文化的象征，常常被當(dāng)做珍貴的禮品相互饋贈(zèng)，小到民間交往，大到國(guó)際文化交流。
陶藝為適應(yīng)不同的審美要求，在表現(xiàn)形式上也是千姿百態(tài)，不但有材料的區(qū)分，如陶胎、瓷胎、炻胎等，從種類上也有區(qū)別，如陶塑、器皿、壁飾、掛盤、壁畫、室外陶塑等。在藝術(shù)風(fēng)格上也有如下幾類：
原始粗獷的風(fēng)格。不多做人為的加工，充分體現(xiàn)材料質(zhì)的自然美，造型粗獷、質(zhì)樸，不細(xì)雕琢，追求稚拙之美，如粗糙的質(zhì)地及燒制的痕跡，追求原始自然的審美情趣。著名陶藝家祝大年先生的代表作，鈞釉陶瓷雕塑《華夏圖騰》，表現(xiàn)的是華夏的象征，它是由海中的主宰——龍；陸地中萬獸之王——虎；空中之冠——鷹三部分塔式重疊而組成的，粗質(zhì)的陶胎上掛著厚薄不一的天藍(lán)色釉。作品造型稚拙粗獷，富于裝飾性和韻律感，色彩單純而又統(tǒng)一，非常有氣勢(shì)，是不可多得的好作品，在國(guó)內(nèi)外展覽中，受到一致好評(píng)，現(xiàn)已被博物館收藏。
民間風(fēng)格。從民間藝術(shù)中吸取營(yíng)養(yǎng)，學(xué)習(xí)民間陶器、泥塑的表現(xiàn)手法，表達(dá)樸素的審美情感，造型淳樸，清新自然。著名陶藝家祝大年的動(dòng)物陶雕作品“小羊”表現(xiàn)了一只正在草原上專心低頭吃草的可愛的小羊，用白色釉，施在凸凹不平的羊身上，很好地表現(xiàn)了卷曲的羊毛。造型簡(jiǎn)煉，豐滿而圓渾，既有民間的趣味，又富于裝飾感、現(xiàn)代感，色彩是全白色，作者用最簡(jiǎn)煉的語言，表現(xiàn)了豐富的內(nèi)涵，體現(xiàn)了作者高深的藝術(shù)修養(yǎng)。
古典風(fēng)格。創(chuàng)造性地發(fā)揮傳統(tǒng)的優(yōu)勢(shì)，學(xué)習(xí)古代陶瓷的卓越技藝，追求造型紋飾的典雅、工藝的精湛，在作品的形式上具有仿古器物的特征，適應(yīng)了現(xiàn)代人對(duì)古典美的情趣，將傳統(tǒng)的技藝與現(xiàn)代的形式相結(jié)合，以形成自己的風(fēng)格。
當(dāng)代著名陶藝家祝大年為國(guó)際陶藝演討會(huì)設(shè)計(jì)的掛盤《春風(fēng)得意》，就是采用了傳統(tǒng)的釉上紅綠彩的裝飾技法。掛盤中的蝴蝶風(fēng)箏造型，既傳統(tǒng)又現(xiàn)代，從而形成他獨(dú)特的裝飾藝術(shù)風(fēng)格。以紅綠為主，色彩濃郁，紅綠的對(duì)比，線條的韻律，組成了一曲美好的音樂，后被大會(huì)選為此次大會(huì)國(guó)際陶藝演討的會(huì)標(biāo)。
現(xiàn)代風(fēng)格。受現(xiàn)代藝術(shù)思潮的影響，吸收了現(xiàn)代派繪畫、雕刻表現(xiàn)手法，用抽象的造型來表現(xiàn)作者的觀念，追求標(biāo)新立異，而富于想象力，是傳統(tǒng)陶藝的現(xiàn)代化。
陶藝的藝術(shù)風(fēng)格雖不同，但都離不開對(duì)形式美的追求，充分地表現(xiàn)陶瓷材料的天然美（色澤、肌理），充分揭開了粘土的可塑性、柔韌性，用多變的造型手段，使作品產(chǎn)生節(jié)奏韻律之美，利用釉色、紋飾的變化達(dá)到自然的裝飾效果。
手工制作是陶藝的主要特征，一件坯體的塑成，往往要經(jīng)過幾十道工序。首先要熟悉粘土的性能，然后對(duì)粘土進(jìn)行加工，再由粗到細(xì)一步步地塑造。一個(gè)真正的陶藝家既要具備藝術(shù)家的創(chuàng)造才能，又要精通它的工藝和制作。從陶藝的造型上可分為器皿和陶塑兩大類。器皿的成形常用捏塑，泥條盤筑，泥板拼接，手工拉坯等手法；陶塑一般與雕塑的技法相同，陶藝的造型豐富多樣，所以在塑形的過程中單一的手法是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，往往需要綜合各種成形手段，才能達(dá)到創(chuàng)作的目的。
在制作的過程中有選料、配釉、燒窯三個(gè)步驟。選料和配釉都要對(duì)各種礦物質(zhì)的化學(xué)成分有所了解，熟悉各種原料、釉料的配方并根據(jù)創(chuàng)作需要來選擇材料。釉料的成分比較復(fù)雜，分堿性釉和酸性釉、中性釉。不同釉料燒成溫度不同，為了使它呈現(xiàn)不同的色彩，還要加入不同的呈色劑，如釉中含有鈷，燒成后呈現(xiàn)藍(lán)色，同一種著色劑在不同的燒成氣氛中色彩也不同，如銅，在氧化氣氛中呈現(xiàn)綠色，在還原氣氛中呈現(xiàn)紅色。作品在燒之前需要將坯體干燥，有的還要經(jīng)過素?zé)ú皇┯詿詈笳裏痔找话阋?00°C左右，一般陶需要1000°C以上，精制的陶需要1200°C以上的高溫。現(xiàn)在我國(guó)的陶瓷工廠多用隧道窯，小型的陶藝作品可以用電窯和瓦斯窯，比較容易控制窯溫。陶坯要經(jīng)過“火”，才能煥發(fā)光彩，不同的“火候”會(huì)產(chǎn)生不同的效果，如果“火候”有誤就會(huì)前功盡棄。掌握了燒窯的技術(shù)后，就可以自由地控制它。在燒制的過程中也常常會(huì)出現(xiàn)釉裂、窯變、起泡、變形、垂釉等現(xiàn)象，有經(jīng)驗(yàn)的陶藝家往往會(huì)巧妙地利用這些缺陷，化險(xiǎn)為夷，化腐朽為神奇，產(chǎn)生一種意想不到的獨(dú)特效果，如開片釉、窯變、花釉等就是利用其缺陷，有意去追求達(dá)到作者需要的藝術(shù)效果的典范。