關于唐山陶瓷的起源，據《永平府志》和《灤縣志》記載始自明永樂年間。明初，燕王朱棣“遷江浙魯閩之民充實邊塞”，給唐山帶了江淮文明。后于明永樂二年，又從山東棗莊山西介休等地移民至此，同時帶來燒制缸盆技術。自此，唐山一帶“鄉集繁茂，窯業興隆”。

      1896年續修的《灤州志》明確指出，“惟唐山缸窯多能制陶器罌甕盆盎之屬，皆俱焉然粗笨乏精細，其他日用所需皆來自異方。”可見那時候的唐山陶瓷技術并不高超。
      據目前可見唐山史志記載，唐山陶瓷制作最初皆以農副業形式出現，農忙時種地，農閑時采料、制陶，其生產方式多以勞動組合為基礎。而有史記載的唐山出現最早的專事陶瓷生產工場，約在明嘉靖年間后期，是由東缸窯秦家出資興辦的“陶成局”。到嘉靖末年即1550年前后，又出現了東陶成（由陶成局分出）、永慶隆、余慶局等獨資經營的陶瓷手工作坊。到康熙年間，西缸窯的首家陶瓷作坊東裕成誕生，系由范家所辦。
      在漫長的明清農耕時代，民間工業發展緩慢，至清朝末年，唐山陶瓷亦停留在制作農業生產和農村生活所需的粗瓷之上，主要產品均為大缸，甏盆，壺罐、燈盞、便壺之類。并且唐山的民間陶瓷作坊始終不以某家“窯”論，而以合伙字號宣稱。比如，當時的東缸窯陶瓷作坊先后有老陶成、永慶隆、余慶局、東陶成、三合義、秦成局、復興局、義來局、本茂局、本發局（德盛成）、寶善興、寶善隆（后為福信成、裕興成）、慶和成。西缸窯的陶瓷作坊先后有東裕成、祥泰成、祥泰局、祥泰增、峻成局、義盛局、東裕興、裕成局。市內喬屯亦有瑞生缸局、金信缸局等。凡此例例，均不見有“張家窯”“李家窯”之類。
      唐山陶瓷從粗瓷到白瓷的轉變，首先起源于1914年由德國人昆德開辦的啟新磁廠，他們采用德國先進設備技術，開始生產白釉瓷，并于1924年生產出中國第一件白瓷衛生瓷。而后唐山的民族陶瓷工業急起猛追，陶成局掌門秦履安之孫秦幼泉，親赴江西、河南、山東、河北邯鄲考察陶瓷生產，學習外地經驗，秦幼泉回唐后建新明瓷廠，開始轉向白瓷生產，產品以嫁妝瓷，家庭陳設瓷、生活日用瓷為主。至30年代初，新明的產品在有了巨大的提升之后，曾先后獲的河北省實業廳國貨展覽會，北平市各屆提倡國貨運動委員會，鐵道局全國鐵路沿線出產貨品展覽會頒發的特等、優等、超等獎狀。
      與此同時，秦履安之孫秦俊選、秦幼林、秦子青合資開辦了德盛窯業廠，由秦幼林掌門，也得到迅速發展。至民國末年，唐山啟新瓷廠、德盛窯業、新明瓷廠成為解放后唐山國營陶瓷的主要基礎。
      唐山陶瓷盡管在解放前已經具備很大的規模，但當時的對外影響力可謂“微不足道”。所以，民國時期的唐山陶瓷就有“洋灰瓷”的虐稱。唐山陶瓷真正快速發展并達到前所未有的輝煌，進而被譽為“北方瓷都”全是解放后的事。
      1948年唐山解放后，國營陶瓷廠只有一家，即第五瓷廠，原為1948年駐唐15軍區所建“裕豐瓷廠”。其后公私合營時又并入了永利、謙益恒三車間、天德、同成四車間等。
      至于唐山第一瓷廠、第二瓷廠、第三瓷廠、第九瓷廠，分別建于六、七十年代，其人員基本組成均由東窯聯合廠先后分出，而東窯聯合廠的前身則是由建于清光緒15年即1889年的趙家“三合義”瓷廠公私合營過來的，合資時又加入了三成局、建興、德盛老廠、裕發成、新明三廠、楊明瓷廠、裕成局、泰成局、等8個小廠。第六瓷廠則是于1953年由建于1943年的“德順隆新記有限公司”公私合營過來的。合營時同時加入了德順局、德順興、新華、萬和局、裕成隆、合成、祥瑞增、西裕成、華興、益順成等10家小廠。唐山電瓷廠亦由六瓷廠劃出。第七瓷廠則主要由原新明窯業公司公私合營后產生。第八瓷廠由建于1920年，后分為東礦區東昌、宏成、巨成、及同興、東興桐昌順后記等廠于1956年合資而成。第十瓷廠則是由建于1938年的喬屯公聚成瓷廠公私合營而來。其時也并入了復生一廠、克田、一志、德華、公劉、建華、興華等小廠。開平瓷廠則是由于氏家族建于1922年的公順和——后分為公順和明記、全記、存記及興記瓷廠合資而成。