凡是用瓷土燒制而成的器囗就叫瓷器。但目前對瓷器的具體定義，還沒有取得統一的意見。一般人認為，必須具備以下幾條才能稱之為瓷器： 
　　第一，瓷器的胎料必須是瓷土的。瓷土的成分主要是高嶺土，并含有長石、石英石和莫來石成分；含鐵量低。經過高溫燒成之后，胎色白，具有透明或半透明性，胎體吸水率不足1％，或不吸水。 
　　第二，瓷器的胎體必須經過1200℃～1300℃的高溫焙燒，才具備瓷器的物理性能。各地瓷土不同，燒成溫度也有差異，要以燒結為準。 
　　第三，瓷器表面所施的釉，必須是在高溫之下和瓷器一道燒成的玻璃質釉。 
　　第四，瓷器燒成之后，胎體必須堅硬結實，組織細密，叩之能發出清脆悅耳的金屬聲。 
     
　　經陶瓷工作者的認真研究和對出土實物進行的科學測定證明，在我國原始社會的新石器時代末期，我們的祖先就用瓷土為原料，燒制出胎質灰白、器表無釉、火候較低的器皿，即所謂的灰陶。約在奴隸社會初期的夏代，隨著社會的發展和工藝水平的提高，人們又在瓷土中摻入一定數量的長石、石英石等成份，燒制出了一種胎質呈白色、質地比較堅硬的器皿，就其燒結性能和堅硬程度而言，已不同于陶器，而接近原始青瓷。由于器表無釉，所以稱之為“原始素燒瓷”。 
在商周時代，又能普遍地制造一種青釉器物。這種青釉器，胎色灰白，結構堅密，火候高，硬度大，叩起來能發出鏗鏘的金屬聲；特別是器表施有一層青色或黃綠色的玻璃質高溫釉，看起來它與一般陶器很不相同，而與瓷器頗多一致處。經化學分析，其胎質、釉料、燒成溫度、吸水性能及物理性能等各項數據都說明它已具備瓷器的標準條件，是瓷而不是陶。因此，這種青釉器就是我國最早的青瓷。但是由于當時的工藝技術水平較低，原料的處理和坯泥的練制比較粗糙，沒有經過精細的過濾、淘洗、捏練、陳腐等工藝過程；而且胎料的可塑性較小，造型比較單調；同時胞料中的雜質尚多，胎體頗多裂紋，釉色也不穩定等等，與后期成熟的瓷器比較，便帶有明顯的原始性，所以稱之為原始青瓷。 

　　從戰國到西漢，是從原始青瓷到成熟青瓷的過渡時期。這個時期的青瓷，在燒結性能和器表施釉等各個方面，都比原始青瓷有了較大的進展，但與成熟的青瓷相比，仍有一定的差別。 
　　經過原始青瓷和早期青瓷的漫長道路，到一千八百年前的東漢時期出現了青瓷器。在浙江上虞、寧波、慈溪。永嘉等地先后發現了漢代瓷窯遺址；在河南洛陽的中州路、燒溝、河北安平逯家莊、安徽亳縣、湖南益陽、湖北當陽劉家家子等東漢晚期墓葬和江蘇高郵邵家溝漢代遺址中，都曾發現過瓷制品，而尤以江西、浙江發現的更多。其中有東漢延熹七年（164年）紀年墓中所出土的麻布紋四系青瓷罐，熹平四年（175年）墓內出土的青瓷耳杯、五聯罐、水井、熏爐和鬼灶，熹平五年（176年）墓中發現的青瓷罐，還有與朱書“初平元年”（190年）陶罐同墓出土的麻布紋四系青瓷罐。這些有確鑿年代可考的青瓷器的發現，使我們確信，我國瓷器的發明不會遲于漢末，把它定為東漢晚期，不僅有大量的考古資料作為依據，也是比較確切的。 
　　浙江地區有著十分豐富的瓷土礦藏，而且瓷石礦的埋藏一般距地表不深，易于開采。浙江的瓷土，主要是一種含石英——高嶺——絹云母類型的偉晶花崗巖風化后的巖石礦物。風化程度低的含有部分長石，風化程度高的則含有較多的高嶺石礦物。這就形成了天然有利的條件，只要用這種瓷石作為主要原料就可以制成瓷胎，這類礦物的含鐵量較高，適宜用還原燒成。在還原氣氛影響下，高價鐵被還原為低價鐵，低價鐵的助熔作用很強，有助于瓷胎在較低的溫度下燒結。 
　　瓷窯工在長期的制瓷實踐中，對原料的選擇，胚泥的淘洗，器物的成型，施釉直至燒成等技術，在東漢晚期都有了較大的改進和提高，為瓷器的出現創造了必要的技術條件。從瓷窯遺址周圍的自然環境觀察，一般都具備著較為充足的水力資源，加上當時已普遍采用腳踏難和水碓的情況，所以這時很有可能已用水碓粉碎瓷土，以提高坯土的細度和生產效率。在上虞帳子山東漢窯址的發掘中，發現了陶車上的構件——瓷質軸頂碗。這種軸頂碗內作臼狀，壁面施以均勻的青釉，十分光滑；它的外壁成八角形，上小而下大，鑲嵌在輪盤的正中部位，加于軸頂上，一經外力推動，即可使輪盤作快速而持續的旋轉。這種相當進步的陶車設備與熟練的拉坯技術的緊密配合，使瓷器的器型規整而功效提高。這一切說明，浙江成為我國的青瓷發源地不是偶然的。上虞縣小仙壇東漢晚期窯址出土的青瓷，質地細密，透光性好，吸水率低，系用1260～1310℃高溫燒成；器表通體施釉，胎釉結合得相當牢固；釉層透明，螢潤光澤，清澈淡雅，秀麗美觀。 
　　此外，在上虞、寧波的東漢窯址中還發現有燒制黑釉瓷器。在湖北、江蘇、安徽等地的漢代墓葬中也曾出涼 謨源善鰨 乇鶚前不帳『料亟 輳?70年）等紀年墓中黑釉瓷的出土，證明它的燒造時間應在東漢的中晚期。很顯然，這種創新產品，是在青瓷的基礎上發展起來的。黑瓷和青瓷的呈色劑都是鐵元素，經高溫燒制后，呈青綠色或青黃色，所以稱為青瓷。在工藝技術上設法排除鐵的呈色干擾，就是白瓷；相反，加重鐵釉著色，便成為漆黑閃亮的黑瓷了。