通俗地講:用陶土燒制的器皿叫陶器,用瓷土燒制的器皿叫瓷器.陶瓷則是陶器,炻器和瓷器的總稱.凡是用陶土和瓷土這兩種不同性質的粘土為原料,經過配料, 成型,干燥,焙燒等工藝流程制成的器物都可以叫陶瓷.

　　陶瓷包括的范圍較廣,有些能耐水,有些并能耐酸.廣泛應用于建筑, 化工, 電力,機械等工業及日用裝飾等方面.此外,用粘土以外的其它原料,依陶瓷制造的工藝方法制成的制品,也叫做陶瓷,如塊滑石瓷,金屬陶瓷,電容器陶瓷, 磁性瓷等.廣泛應用于無線電,原子能,火箭,半導體等工業.目前,將所有陶瓷制品通稱為"無機非金屬固體材料."

　　從結構上看, 一般陶瓷制品是由結晶物質,玻璃態物質和氣泡所構成的復雜系統.這些物質在數量上的變化,對陶瓷的性質起著一定程度的影響. 陶瓷的老祖宗是"硅酸鹽",習慣也稼"硅酸鹽陶瓷",由于現代陶瓷發展得非常快,人們進行了大量的試驗來改進硅酸鹽陶瓷,不斷提高配方中氧化鋁的含量,加入許多純度較高的人工全成化合物去代替天然原料,來提高陶瓷的強度, 耐高溫性和其它性能.后來發現,完全不用天然原料,完全不含硅酸鹽,也可以做成陶瓷,而且性能更為優越.于是歷來完全由硅酸鹽統治著的陶瓷家族, 發生了變化, 出現了完全,嶄新的不屬"硅酸鹽"的現代陶瓷.

確切說"陶瓷"的定義為:陶瓷是天然或人工合成的粉狀化合物,經過成形和高溫燒結制成的,由金屬和非金屬元素的無機化合物構成的多晶固體材料.不論是傳統的硅酸鹽陶瓷,還是現代陶瓷,都包括在這個范圍里.