陶器究竟是怎樣發明的，歷來就眾說紛紜。有一種較為流行的說法，是古人在枝條編成的籃子里涂抹了一層泥土，本想用火將泥土烘干，不慎將籃子燒著，當籃子化成灰燼時，上面的泥土就變成了最初的陶器。筆者照此說法作了一個實驗，但沒有成功，籃子燃燒后的熱量不足以將里面的泥土燒成陶器，看來此說不成立。

　　筆者認為陶器的出現與古人保存火種有關，當他們還沒有學會鉆木取火時，為了保持火種既不會熄滅又不會蔓延，就要用土坑或泥土將其圍住，時間一長，火種周圍的泥土則變成又紅又硬且不再怕水的物質——陶質材料。古人根據這一現象，試著把哄小孩用的泥塑玩偶仍到火里去燒，陶器就這樣產生了。此論僅為筆者猜想，無論事實如何，陶器的出現是自人類誕生以來，最具劃時代意義的重大發明，“水火既濟而土和”。

　　到后來，中華民族先民們在制作陶器的過程中發現，燒制陶器時的溫度越高，其制成品就越堅實，越耐用，于是就想盡辦法提高燒成溫度。把陶器燒成溫度從1000℃以下，提高到1200℃左右的技術革命是在3000多年前的商代完成的。而能耐住這一高溫的瓷土也同時被發現。

　　先民開始普遍使用瓷土來燒制硬陶。當時都采用“裸燒”工藝，即把坯體碼放在一起，直接與窯火接觸。經實踐，他們發現燒窯用的木柴，經燃燒變成草木灰后如果能飄落到坯體表面，就會在上面形成一種玻璃狀物質，它能大大提高制成品的表面硬度并降低吸水率，后人稱其為釉。俗話說：“無灰不成釉”，早期的釉，就是這樣形成的。它多出現在器物的朝上部位，又稱天然釉。

　　不久，先民們又發現如果把草木灰與瓷土按一定比例摻和在一起，再施涂到坯體所需的部位上，燒后就可以形成釉面，原始瓷器就這樣誕生了。