明代的梅瓶以南京明故宮出土的洪武時(shí)期帶“賞賜”銘的白釉梅瓶為最早，傳世實(shí)物當(dāng)首推永樂(lè)白釉青花“內(nèi)府”銘帶蓋梅瓶。尤其是現(xiàn)藏日本安宅博物館的永樂(lè)“內(nèi)府”銘梅瓶，在銘文內(nèi)容、體例上更是和北京后英房元代遺址與河北赤城縣出土的白釉“內(nèi)府”銘梅瓶、河北觀臺(tái)磁州窯遺址出土的“內(nèi)府”銘黑釉梅瓶等如出一轍，這種一致當(dāng)是該類(lèi)“內(nèi)府”用梅瓶從元到明在用途與性質(zhì)上無(wú)大變化的標(biāo)識(shí)，可見(jiàn)明代的梅瓶在官府界定的范圍內(nèi)仍是盛酒之器。
成書(shū)于元明之際的《碎金》一書(shū)(作者佚名，民國(guó)二十四年五月國(guó)立北平故宮博物院文獻(xiàn)館影印本)“家生篇三十二”載，酒器有“樽、、木累子、果合、泛供、勸杯、勸盞、勸盤(pán)、臺(tái)盞、散盞、注子、偏提、盂、榴、酒經(jīng)、急需、酒罌、馬盂、屈卮、觥觴、大白”之屬，酒經(jīng)羅列其間。“酒經(jīng)”一名的繼續(xù)使用即標(biāo)志著被宋人稱(chēng)為“酒經(jīng)”或“經(jīng)瓶”的梅瓶到元末明初仍然存在被使用著。
《大明會(huì)典》卷194《工部十四》“窯業(yè)·陶器”載：“凡河南及真定府燒造，宣德間題準(zhǔn)：光祿寺每年缸、壇、瓶共該五萬(wàn)一千八百一十只個(gè)。分派河南布政司鈞、磁二州，酒缸二百三十三只、十瓶壇八千五百二十六個(gè)、七瓶壇一萬(wàn)一千六百個(gè)、五瓶壇一萬(wàn)一千六百六十個(gè)、酒瓶二千六十六個(gè);真定府曲陽(yáng)縣，酒缸一百一十七只、十瓶壇四千二百七十四個(gè)、七瓶壇六千一百個(gè)、五瓶壇六千二百四十個(gè)、酒瓶一千三四個(gè)。每年燒造，解寺應(yīng)用”。這段記載不僅明確記載負(fù)擔(dān)為政府燒制缸、瓶、壇的具體地點(diǎn)是鈞州、磁州、真定三地，更重要的是此間“酒缸”、“壇”、“酒瓶”三者并列和以瓶為計(jì)量單位的稱(chēng)壇方法，至少又讓我們知道以下三條極為重要的信息：其一是明代官方文獻(xiàn)記盛酒之瓶時(shí)已改稱(chēng)“瓶”或“酒瓶”，這當(dāng)是供盛酒用的瓶子在明代的本名;其二是“酒瓶”已是一種共認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)計(jì)量單位，它的形制、大小理應(yīng)基本固定;其三是當(dāng)時(shí)的酒壇還存在所謂“十瓶壇”、“七瓶壇”與“五瓶壇”的大小差別。
香港太平書(shū)局1982年1月影印的、反映明代都市生活的小說(shuō)全本《金瓶梅詞話》(以1933年古佚小說(shuō)刊行會(huì)影印之明萬(wàn)歷丁己刊行本為底本并補(bǔ)以明崇禎本)第六回、第九回插圖的酒肆內(nèi)多并列有帶蓋的梅瓶，第三十四回之插圖更見(jiàn)有一侍童杯抱一帶蓋梅瓶，正文記之曰“又提了一壇金華酒進(jìn)去”，文圖相對(duì)，可知這種被今人稱(chēng)為梅瓶的瓶子在明代仍具盛酒的作用，同書(shū)則稱(chēng)之為“壇子”。由于此處稱(chēng)是類(lèi)瓶子為壇，所以弄清壇與瓶子的差別對(duì)我們的研究已至關(guān)重要：是年書(shū)稱(chēng)梅瓶為壇除上引第三十四回外，他處也有蹤跡可尋，第四十七回有云“且說(shuō)十九日，苗青打點(diǎn)了一千兩銀子，裝在四個(gè)酒壇內(nèi)約掌燈已后時(shí)分，抬送到西門(mén)慶門(mén)首”，從該回的插圖看被用來(lái)裝飾子的四個(gè)酒壇也同樣是帶蓋的四個(gè)大梅瓶。
按：一瓶能裝250兩白銀，其體量應(yīng)大小，轉(zhuǎn)而盛酒，似也不止裝一斗;另，既能裝銀子，瓶口便絕非環(huán)口、小頸，其體量、造型均當(dāng)和宋元時(shí)期的“經(jīng)瓶”不同。又傳世實(shí)物所見(jiàn)，加拿大多倫多皇家安大略博物館藏“隆慶五年(1571年)十二月吉日造，高甜香米酒壹譚春”銘白地黑花罐、河北省臨漳縣文物保管所藏“隆慶陸年(1572年)貳月吉日造，東陽(yáng)香甜好高酒壹?jí)?rdquo;銘白地黑花罐，皆斂口、弧肩、圓鼓腹、平底，造型上也和我們說(shuō)的梅瓶有別。如此，諸圖所見(jiàn)擺在地上的這類(lèi)體量較大的盛酒之物，在制度上當(dāng)如“隆慶五年”和“隆慶陸年”銘酒壇，是名符其實(shí)的“壇”或“酒壇”，只不過(guò)加了蓋子而已;至于其大小的不同，正是《大明會(huì)典》所記壇有容量大小之差別在實(shí)物所見(jiàn)制度上的表現(xiàn)。
要之，我們今天所說(shuō)的梅瓶自宋而明一直是盛酒之器，其本名在宋、元叫“酒經(jīng)”、“經(jīng)瓶”，也訛稱(chēng)“京瓶”，元末明初仍稱(chēng)“酒經(jīng)”，明代稱(chēng)“瓶”或“酒瓶”。
中國(guó)古代傳統(tǒng)的花瓶
用瓶插花古已有之，且插花之器也頗考究。明張德謙《瓶花譜》(美術(shù)叢書(shū)本)“品瓶”條云唐以前專(zhuān)尚銅尊、、觚、壺，其后則多用瓷。有關(guān)花瓶的使用與造型，在考古所見(jiàn)的實(shí)物及圖籍的材料中又以宋、金、元時(shí)期居多。
可定為花瓶的絕對(duì)可靠的圖像與實(shí)物例證，在宋有甘肅鎮(zhèn)原北宋宣和五年(1123年)雕磚墓雕磚內(nèi)容所見(jiàn)供插花的花瓶一個(gè)，其造型為喇叭口、長(zhǎng)頸、溜肩、鼓腹、下腹內(nèi)束、喇叭形圈足。在金有安徽蕭縣白土窯址采集到的“皇統(tǒng)元年(1141年)”白釉殘瓷瓶一件，瓶腹刻“白土鎮(zhèn)窯戶趙順，謹(jǐn)施到/慈氏菩薩/花瓶壹對(duì)供奉本寺”三行22字，瓶足橫刻“時(shí)皇統(tǒng)元年三月二日造”一行10字，從殘器看其造型則弧肩膀、鼓腹、下腹束收、喇叭形圈足以凸棱為飾;另河南焦作電廠發(fā)現(xiàn)的金大定二十九年(1189年) 壁畫(huà)墓西北壁壁畫(huà)中繪有一插花花瓶，其形為長(zhǎng)喇叭口呈五瓣?duì)睢㈤L(zhǎng)直頸、圓弧肩膀、鼓圓腹、下腹束收較急、大喇叭形圈子足。而同形制的、宋淳十一年(1251年)銘白地黑花長(zhǎng)頸瓶一枚，現(xiàn)藏英國(guó)蘇賽克斯大學(xué)，造型為花瓣?duì)罾凇㈤L(zhǎng)直弧肩、圓鼓腹、下腹斜長(zhǎng)并束收、矮圈足，肩腹部飾折枝花紋，是目前所知該類(lèi)瓶中紀(jì)年最晚的一件。這些材料中不僅有插花用的實(shí)物圖像，更有皇統(tǒng)元年白釉瓷瓶上的“花瓶”自銘，讓我們確鑿地知道這類(lèi)造型的長(zhǎng)頸瓶在當(dāng)時(shí)原本就是供插花擺設(shè)用的。同時(shí)這幾件實(shí)例的紀(jì)年時(shí)序不惟給我們提供了宋金時(shí)期花瓶的基本形制，進(jìn)而也讓我們知道至金這類(lèi)花瓶的演變序列與規(guī)律：在形制上它們以喇叭口、長(zhǎng)頸、鼓圓腹為特征，在演進(jìn)序列上由一般的平喇叭口變成花瓣?duì)罾瓤谑瞧渥蠲黠@處。如此，一條關(guān)于古代花瓶的線索便呈現(xiàn)在我們面前。