有狹義及廣義兩種含義，狹義的講，古窯指古代的舊式窯爐，最初指新石器時代(距今約四千年)的陶窯，形式可分豎式穴窯和橫式穴窯兩種，通常是用土坯砌的窯床。商周(公元前十六世紀)以后，窯床由不固定到固定，煙窯也從窯膛上面轉移到窯膛后面，但還只能燒造少量器物，火候或氣氛無法控制。

　　到了東漢時期(公元61年前后)，南方青瓷的出現，標志著一個從陶器躍升到瓷器，從陶窯躍升到瓷窯的新階段。它也說明在窯爐技術上已能初步控制氣氛，在窯爐結構上也漸趨完備。

　　隋、唐時代是我國瓷器發展時期，除了南方赿窯青瓷為瓷器的先驅外，出現了北方邢窯白瓷，與之并駕齊驅，盛行海內，馳名中外。
宋代以來，由于積累了復燒和窯變色釉的豐富經驗，各地名窯輩出，在北方以河北定窯和河南汝窯為代表，在南方以浙江龍泉窯為代表。紅釉的創造，并發展到多種多樣的顏色釉和空變花釉，此時為我國窯業和瓷器全面發展時期，給明清瓷器的進一步發展打下了良好的基礎。

　　明清時代是我國封建時期瓷器發展的鼎盛時期，這時，以江西景德鎮窯為代表，集歷代名窯之大成，由素瓷全面發展到彩瓷新階段。特別是在清康熙、雍正、乾隆時期，景德鎮窯無論在新彩瓷、青花瓷和色釉等方面，其品質之精，造型之多樣，釉彩之豐富。無不登峰造極，為后人所稱頌。

　　我國古窯的結構及形狀，據考證，由于我國南北地區制瓷原料，工藝，燃料，地形以及產品品種等等的差異，經過長期沿革演變，形成南北兩地陶瓷窯爐的不同類型。南方窯爐由龍窯演變為階級窯和景德鎮式柴窯；北方窯爐則由馬蹄形窯演變為饅頭式平焰窯。

　　所有這些舊式窯爐的特點：結構簡易，建造投資少，速度快，易于修筑，燃料損耗少，燒成成本低，產量大，品種多，周轉快，質量較好，匣缽損耗較少。但缺點是裝窯和出窯的勞作較麻煩。古窯，廣義的則指陶瓷器的產地及其制品，例如邢窯定窯分別指唐，宋時邢洲，定州的窯場所制的瓷器。明清時還以封建帝王的建年命窯，如“宣德窯”、“成化窯”等。