我國南方的佛山市石灣鎮(zhèn)，一向以制陶業(yè)而聞名于世。石灣陶塑(俗稱石灣公仔)，千百年來，膾炙人口。“冶則佛山，陶則石灣，皆良工地”。考古發(fā)現(xiàn)，早在四千年前新石器時代的晚期，石灣的先民就已燒制陶器。唐宋時期，這里的日用陶器已大量發(fā)展，到了明代，石灣窯更注意采集我國各大名窯之精粹，熔煉提高，以古樸、傳神、典雅、厚重的藝術(shù)效果和濃郁的地方特色和民族風格，成為陶瓷藝苑中的一朵奇葩。新中國成立之后，在“百花齊放，推陳出新”的方針指導(dǎo)下，石灣窯這朵“火里之花”青春煥發(fā)，更呈放著動人的光彩。
石灣窯陶塑藝術(shù)的地位
石灣窯陶塑，歷史悠久，流傳廣泛。明清時代，石灣已發(fā)展成為綜合性的陶瓷生產(chǎn)基地。產(chǎn)品中的美術(shù)陶瓷(包括各種陳設(shè)用陶塑、實用美術(shù)器皿、玩具等等)，園林建筑陶瓷(包括各式琉璃瓦、造型花脊、色釉欄桿、花窗、照壁以及墻地裝飾磚等)兩類，因具有較高的藝術(shù)性和特殊用途，明清以來已遍銷華南及遠銷國外。清初期屈大均著的《廣東新語》中已述及“石灣之陶遍二廣，傍及海外之國”，可見它在當時影響之廣。
石灣窯的陶塑藝術(shù)，既表現(xiàn)了強烈的民族性，更具有鮮明的人民性。制作內(nèi)容豐富多采。制品生活氣息濃厚。塑造的人物、鳥獸，形神兼?zhèn)洌ё税賾B(tài)；塑造的植物、山水，自然清新，生趣盎然；人物形象典雅傳神，器物造型及釉彩古樸渾厚。幾個世紀以來，形成了自己強烈的特色和風格，因而深受國內(nèi)外各界人士所喜愛。并且出現(xiàn)了石灣陶塑的收藏家、鑒賞家及評論家，對石灣窯陶藝進行評論、介紹。
石灣窯陶塑，它與我國其他優(yōu)秀藝術(shù)一樣，都是人民群眾喜聞樂見的。它不僅千百年來歷久不衰，而且影響越來越廣泛。究其原因，主要它具有鮮明的人民性；二是具有令人目注神移的藝術(shù)魅力，使人越看越愛看，越看越有味。凡觀看過石灣陶塑的中外人士，無無不贊嘆藝人們高超的藝術(shù)造詣。著名作家郭沫若、肖三，曾先后寫下“陶瓷尊獨創(chuàng)，何用仿元均，藝與道俱進，品隨歲更新”；“喜看佛山訪石灣，石灣工藝不平凡，巧奪天工憑妙手，石灣該是美陶灣”等贊美詩句。
石灣窯陶塑的另一大類，是建筑及裝飾用的琉璃制品。它是東方建筑藝術(shù)的重要組成部分，在國際上有它的地位。我國南方以及東南亞地區(qū)建造的廟宇樓臺、庭院別墅，多采用石灣琉璃制品。羅浮山?jīng)_虛古觀、廣州鎮(zhèn)海樓、六榕寺花塔、陳家祠、佛山祖廟、伶仃洋赤灣天后廟、香港大嶼山寶蓮寺等建筑物均采用石灣制的琉璃，人們不論從照片或?qū)嵉赜^看，無不贊美這些建筑的壯觀宏偉。琉璃瓦中的人物花脊是立體組畫，它象壁畫而優(yōu)于壁畫，似壁雕而勝于壁雕。佛山祖廟的琉璃瓦脊人物雕刻(圖30)，每天吸引著大批中外游人。
圖30.琉璃瓦脊人物雕刻 清 廣東省佛山市祖廟
解放后，石灣窯陶塑藝術(shù)，發(fā)展較怏。尤其是美術(shù)陶瓷，影響更為擴大，產(chǎn)品遠銷六十多個國家和地區(qū)。著名雕塑家劉傳和美術(shù)家劉澤棉、莊稼、廖洪標等，均發(fā)揮了他們的藝術(shù)才能，不斷對石灣傳統(tǒng)陶塑藝術(shù)進行挖掘、整理，進行新的創(chuàng)作；釉料藝人霍日增、吳灶生等對發(fā)展傳統(tǒng)釉彩，多年來悉心研究，取得良好成果。由于石灣窯陶塑藝術(shù)在繼承傳統(tǒng)中不斷進步，它的成就，象磁石一樣，吸引著許許多多到中國來的旅游者和歸國華僑，包括不少的國家元首和各界的知名人士，他們都以到石灣一游為快事。