商周時期

大約在距今四千多年之前，農業生產的發展不斷進步，私有制開始出現萌芽，原始氏族部落的社會形式已不能適應新的要求。當時長期定居在中原一帶的夏部族，通過聯合其他部族形成了由夏王朝統治的奴隸制國家。這可以說是我國歷史上第一個朝代，地下考古發堀實物可以印證，在商代之前而存在的夏代是一個歷史史實而非傳說。加之后來的商代、西周和東周（包括春秋、戰國），被統治為“夏、商、周時代”，其間約二千年左右。這一時期的社會形態由原始氏族部落發展為奴隸社會，也成為由奴隸社會向封建社會變革的轉型時期。其時，各種手工業漸進漸繁，開始有分工制度，制陶業已成為獨立的手工業部門，而且是諸工種中最重要的一種。

夏、商、周三代的陶瓷品種，大致可分為灰陶、白陶、印紋陶、紅陶、原始陶等。其中在日常生活中使用最多的是灰陶，有素面，也人施以簡單的繩紋或籃紋，或者彩繪各種復雜圖案的；還有在制作胎體過程中用拍、印、刻、堆、劃等手法留取肌理效果。這一時期的器體造型功能依然以飲食器皿為主，有豆、鼎、釜、鬲、觚、斝等等。白陶在新石器晚期就已出現，這一時期又有了進一步發展。白陶所使用的原材料為瓷土，質地較細密，燒成溫度也比其他陶器品種要高。其造型與裝飾直接受到同時期青銅禮器的影響，藝術價值不在青銅器之下。

通過長期燒造白陶和印紋硬陶的實踐，不斷改進才原材料的選擇與加工，至少于商代中期出現了瓷器" target="_blank">原始瓷器，到西周、春秋、戰國時期開始興盛起來。胎質燒結程度提高和器表施釉，使原始瓷器不吸水而且更加美觀。原始瓷器一般都在施釉前在坯體上拍制幾何圖案，釉色多呈現青綠、青黃色。

夏代人們的活動區域主要在中原一帶，據考古發現可斷定在河南豫西與山西晉南地區。商代的統治范圍有所擴大，因此，在陶瓷工藝上也大量融合了中原以外地區的特征，制陶業從其它農業分工中獨立出來。西周在北至北京、南至廣東、東抵海濱、西達陜、甘的廣大地區，原始瓷器蓬勃發展起來。春秋戰國時期在長江中、下游地區出現了大量公、私制陶作坊，其產品上多留有文字銘記，據推測可能與制造者或使用者有關，另外，這一時期的大量彩繪陶深受同時期漆器的影響。

夏、商、周時代的燒窯技術也有所改進，饅頭窯的出現更加改善了窯內的燒成氣氛，對提高陶器質量有利。窯爐容積增大，窯室底部可達1.8米；根據不同產品，燒成溫度也有所提高。進入西周以后，窯爐頂部出現了煙囪，這對陶瓷燒造技術的改良有著重大意義。這個創舉，使燃料的燃燒更加充分，熱力更有效利用，還可調節空氣和火焰的流速，使火焰性質得以控制，燒成溫度可達1200oC。所以說，窯爐的改進，是這一時期出現原始瓷器的重要原因。

秦漢時期

秦贏政13歲繼王位，后兼并六國，一統天下，始稱皇帝。將以往各藩王制度廢棄，分天下為郡縣，但至二世胡亥，各處大亂，劉邦起事，破秦滅楚，立國為漢。

秦始皇于即位之初便傾天下之力大興土木，建造大規模的阿旁宮和陵園。所以，磚、瓦等建材和宮殿內所需陶瓷器皿大量燒造。1974年在秦始皇陵東側出土的大量與真人等大的陶制兵馬俑，就是秦始皇陵墓陪葬品的一部分。從已發掘的三個俑坑情況可以看出當時的燒陶水平，數量巨大，僅僅挖出一個角落，就有千萬之巨；制作精湛，神態各異，造型生動；工藝成熟，如此巨大的作品，幾乎沒有變形、開裂的問題，原材料使用當地泥土，凝結性、可塑性強。這一時期的窯爐建設，為適應大量燒制建筑用陶和象兵馬俑那樣的大型物件，使窯室規模增大，普遍增加了一至三倍。窯爐所設煙囪多已移到后部。特別值得一提的是，這一時期出現了窯床前高后底（約為7o坡度）的特殊設計，是一項創造性改革，使窯室內溫度不均的問題得以改善。

漢代是中國陶瓷歷史上的一個重要轉折點。所制器物的表面被廣泛施釉，有學者認為是受羅馬及歐洲人制造琉璃技術的影響，國為當時的人們與上述地區有著密切的貿易往來。

漢代人重視墓葬，成為習俗，殉葬品力求豐富而精細，被稱為“明器”，它與祭器之別在于它是專門供死者在陰間所用而非為生者用具。陪葬品中除少量石質品、金屬制品、木質漆器以外，被大量使用的為陶制品，因為這種材質可歷千年而不腐敗。除飲食所用的器皿外，大量摹擬生活場景，加以縮微，如陶制的樓閣、倉房、灶臺、獸圈、車馬、井臺、奴仆等等，營造虛幻環境供死者享用。明器當中的壺、尊、盆、罐之類器皿，一般都在素坯之外敷設一層粉彩，并不與胎體相融，稍摩擦便脫落；小型生活場景模型，外表都施加綠色低溫鉛釉，這種鉛釉有毒性已被當時人們所知曉，所以在日常生活用品中并不使用。對陵墓的重視，使這一時期出現了一種特殊建材 “壙磚”。“壙”就是指墓穴，壙磚體積較大，內部為空心，外表飾有圖案，可連續排列，也可獨立成為畫面。磚面圖案是模具拓印而成的，這是后世陶瓷器表面印花工藝的雛形。此外，在漢代陶器當中，瓦當的藝術成就也非常突出。

漢代的陶瓷器，造型渾厚而飽滿，許多器形模仿銅器造型。器物表面施釉燒成溫度約在950oC1000oC之間，為低溫釉，所以今天所見到的漢器表面出現有細微碎紋。到漢代為止，我國北方使用的饅頭窯已基本達到比較完善的地步。在南方，此時已出現比較成熟的龍窯，增大窯室的同時也縮短了燒成時間。