朝廷在鎮(zhèn)設(shè)置御窯。明朝統(tǒng)治者為滿足奢侈的需要，于明洪武二年(一說是洪武二十五年)在景德鎮(zhèn)的珠山之麓建置了御窯廠。初設(shè)時(shí)有窯20座，宣德(公元1426—1435年)間增至58座。明中、后期最多時(shí)達(dá)80座。據(jù)王宗 沐《江西大志·陶書》載：“御器廠中為堂(正廳三)，后為軒(穿堂一)、為寢(后堂三)。寢后高阜為亭(扁曰 兀然，今改為紀(jì)績(jī))。堂之旁為東西序(各廂房三)，東南有門(三)，堂之左為官署(大門三、廳堂三、東西廊房六)，堂之前為儀門(三)、為鼓樓(三)、為東西大庫房(各六、內(nèi)外庫八)、為作(二十三)：曰大碗作(房七間、小泥房七間)、曰酒盅作(房三間)、曰碟作(房八間、小泥房四間)、口盤作(房七間、小泥房四間)、曰盅作(房七間、小泥房四間)、曰印作(房十間、小泥房四間)、曰錐龍作(房一間)、曰畫作(房一間)、曰寫字作(房一間)、曰色作(房七間)、曰匣作(房三十三間)、曰泥水作(房一間)、曰大木作(房五間)、曰小木作(房五間)、曰船木作(房二間)、曰鐵作(房四間)、曰竹作(房二間)、曰漆作(房三間)、曰索作(房—間)、曰桶作(房一間)、曰染作(房一間)、曰東雅作(四十六乘)、曰西破作(一十六乘)……廠之西為宮館，東為九江道，為窯(六)：曰風(fēng)火窯、曰色窯、曰大小黃窯(連色窯共二十座)、曰大龍缸窯(十六座)、曰匣窯、曰青窯(四十四座)。廠內(nèi)神祠三(曰帝、曰仙陶、曰五顯)。廠外神 祠一(曰師主)。井二(一在南門內(nèi)，一在錐龍作)。為廠二(曰船柴廠，屋十間；曰火柴廠，屋九間)。放柴房(八十七)……”。這段文字較具體地記述了明代中期御窯廠的宏大規(guī)模。御窯廠工匠夫役共分三類：第一類屬官匠(匠籍)性質(zhì)，約有四百名左右，分別編 入以上六種窯座和二十三種作坊中服役。這類人員為御窯廠生產(chǎn)技術(shù)的骨干力量。第二類屬編役性質(zhì)，分上工夫和砂土夫兩種，前者共有367名，后者共有190名。第三類屬雇役性質(zhì)，主要是繪畫藝人和燒龍缸的大匠”、敲青匠、彈花匠、裱褙匠等，這類人員為數(shù)不多。御窯廠的生產(chǎn)計(jì)劃，平時(shí)由工部營(yíng)繕?biāo)逻_(dá)，這類計(jì)劃稱作“部限瓷器”。有時(shí)因御用需要，則臨時(shí)增加生產(chǎn)計(jì)劃，這類計(jì)劃稱作“欽限瓷器”。其時(shí)每件瓷器的燒造費(fèi)平均為白銀一兩左右，嘉靖間每年燒造瓷器十萬件以上，每年花去的白銀高達(dá)十萬兩左右。瓷器燒成后，分水、陸兩路運(yùn)往京城。
生產(chǎn)作坊更為先進(jìn)。據(jù)文獻(xiàn)記載，明代景德鎮(zhèn)已出現(xiàn)制瓷大作坊。這種大作坊，就是清代及民國(guó)時(shí)期制瓷作坊的前身。關(guān)于這種作坊的布局與構(gòu)造，筆者將在民國(guó)時(shí)期的瓷業(yè)中詳述。
制瓷工藝?yán)^續(xù)精進(jìn)。據(jù)《天工開物》載：“共計(jì)一坯工力，過手七十二，方克成器。其中微細(xì)節(jié)目，尚不能盡也”。其工藝之精細(xì)，由此可見一斑。陶瓷考古成果也表明，明代手工制瓷的分工和操作方法也較前有所改進(jìn)。例如：施釉方面，開始采用了蕩釉、蘸釉、澆釉、吹釉等方法；成形方面，開始采用了“二次印坯”、“二次利坯”的方法。
青花裝飾水平有所提高。首先是官窯的青花裝飾有明顯進(jìn)步。洪武時(shí)，因受戰(zhàn)爭(zhēng)影響，進(jìn)口青料的供應(yīng)曾一度中斷，這時(shí)官窯繪畫青花只能使用國(guó)產(chǎn)青料，因此所燒造出的青花一般偏于暗黑，其時(shí)的青花圖案已改變了元代層次多、花紋滿的風(fēng)格而趨于多留空白地。永樂、宣德官窯所產(chǎn)的青花瓷，瓷質(zhì)精細(xì)，色澤濃艷，造型各異，紋飾優(yōu)美，被稱為我國(guó)青花瓷的黃金時(shí)代。這時(shí)官窯繪畫青花所用的青料，大都為鄭和出航西洋從伊斯蘭地區(qū)帶回的“蘇麻離青”，此料含錳量低，含鐵量較高。含錳量低，可減少青色中的紫、紅色調(diào)，能燒成象寶石藍(lán)一樣的鮮艷色澤；而含鐵量高，又往往會(huì)使青花上面出現(xiàn)黑色斑點(diǎn)。這種自然形成的黑斑和濃艷的青藍(lán)色共存于紋飾上面，煞是好看，被視為難以模仿的成功之作。成化官窯早期繪畫青花仍采用蘇麻離青，后因此種青料貨源斷絕，不得不改用國(guó)產(chǎn)青料。當(dāng)年繪畫青花多采用樂平縣產(chǎn)的 陂塘青，此料雖含鐵量較少，但由于經(jīng)過精細(xì)的加工，故在適當(dāng)?shù)臏囟戎腥詿闪巳岷汀⒌哦滞赋旱乃{(lán)色，從而形成了成化青花的典型風(fēng)格，青花紋飾更趨輕松瀟灑。弘治官窯燒造的青花瓷，呈色、紋飾與成化的大體相似。正德官窯燒造的青花瓷，色澤濃中帶灰；瓷器胎骨厚重，釉色閃青；器型趨于多樣化，大型器物增多。嘉靖官窯燒造的青花瓷，青花呈一種藍(lán)中微泛紅紫的凝重、鮮艷之色澤；分水技汝已成熟；青花料的配備比較恰當(dāng)。 隆慶官窯燒造的青花瓷，呈色、紋飾與嘉靖基本相似。萬歷早期官窯燒造的青花瓷，色澤、紋飾與嘉靖、隆慶大致相同，但中后期青花的色澤不及嘉靖、險(xiǎn)慶那樣濃艷?；ù问敲駯诺那嗷ㄑb飾水平有很大提高。明前期，民窯燒造的宵花瓷，色澤大都比官窯的灰些：紋飾多為菊花、牡丹、 孔雀、折枝蓮、蓮池水禽之類，基本不見龍紋，這與明早期“嚴(yán)禁逾制”的規(guī)定有直接關(guān)系。明中期，不少民窯產(chǎn)的青花瓷基本接近官窯的水平。但從總體上看，其時(shí)民窯青花瓷的色澤仍基本偏灰。明后期，省些民窯所產(chǎn)的青花瓷不僅胎、釉與官窯的產(chǎn)品同樣精細(xì)，而且在紋飾上亦沖破了官方的有關(guān)規(guī)定，已開始繪畫各種形態(tài)的龍、鳳了。明末期，民窯燒造的青花瓷，雖色澤不如嘉靖、萬歷官窯及民窯所產(chǎn)青花那么鮮艷，但在裝飾題材方面卻完全突破了 萬歷官窯圖案規(guī)格化的束縛，燒出了大批形式多樣、生動(dòng)活潑、充滿生活氣息的青花作品。
釉里紅裝飾繼續(xù)進(jìn)步。明代燒造的釉里紅瓷器，無論是質(zhì)量還是產(chǎn)量都超過了元代，傳世作品主要有梅瓶、玉壺春瓶、墩子式大碗、蓋罐、瓷盤等。其時(shí)尤其以宣德御廠生產(chǎn)的釉里紅瓷最為成功，其色婉如色澤鮮艷的紅寶石。
燒成了玲瓏瓷及青花玲瓏瓷。永樂時(shí)，景德鎮(zhèn)成功地?zé)隽肆岘嚧伞３苫瘯r(shí)，景德鎮(zhèn)又在碧綠透亮的玲瓏周圍配以青翠幽雅的青花裝飾，造出了十分精細(xì)的青花玲瓏瓷。從近年在景德鎮(zhèn)珠山明代御器廠的成化地層中采集到的玲 瓏殘器來看，“不僅其玲瓏眼大如黃豆，而且極平整，若用手撫摸，很難找到玲瓏眼的部位，用眼觀察，亦難發(fā)現(xiàn)其與一般青花瓷的相異之處，但若對(duì)光——照，透明的玲瓏便躍然眼前。其技藝之高超，足以令人咋舌，即使是在數(shù)百年后的今天，要造出這般絕紗的青花玲瓏瓷器亦非易事”。當(dāng)然，由于玲瓏瓷制作難度大，在當(dāng)時(shí)還只能少量制作，僅能令供宮廷御用，民間人士斷難得見。
釉下彩繪取得突破性進(jìn)展。一是成化時(shí)創(chuàng)出了“斗彩”裝飾。其裝飾方法大致為：先用青花料在坯體上畫出花、鳥等圖案之半體，然后在坯體上施以釉漿并入窯焙燒成瓷，再用彩料在瓷面補(bǔ)繪圖案之另半體。這種“斗彩”裝飾，比單純的釉下彩或釉上彩更為絢麗，更為活潑。斗彩裝飾以成化時(shí)的最為著名，其瓷胎細(xì)膩潔白，釉層瑩潤(rùn)如脂，色彩鮮艷明快。二是創(chuàng)出了“填彩”裝飾技法。其方 法大致為：先用青花料在坯體上勾出紋飾之輪廓，然后在坯體上施以釉漿并入窯焙燒成瓷，再將彩料充填于青花輪廓之中。三是創(chuàng)出了青花五彩。嘉靖時(shí)，景德鎮(zhèn)又在斗彩、填彩的基礎(chǔ)上創(chuàng)出了以釉上彩為主、青花為輔的青花五彩裝飾。四是正德時(shí)創(chuàng)出了紅地金彩裝飾。
顏色釉裝飾取得顯著成就。高溫顏色釉方面，永樂時(shí)御窯廠成功地?zé)隽?ldquo;鮮紅釉”，亦稱“祭紅”。這種色釉，釉厚如脂，光瑩鮮艷，享有“永樂之寶”美譽(yù)。宣德時(shí)燒出了“寶石紅釉”，其胎細(xì)膩堅(jiān)致，釉汁晶瑩紅潤(rùn)。永樂時(shí)御窯廠在學(xué)習(xí)、借鑒宋龍泉粉青釉造法的基礎(chǔ)上，創(chuàng)出了一種“翠青釉”，釉色酷似剛吐綠葉的新篁，嬌翠細(xì)嫩，晶瑩光潤(rùn)。宣德時(shí)在學(xué)習(xí)、借鑒宋代汝窯造法的基礎(chǔ)上，燒出了尤為精美的天青釉。成化時(shí)模仿宋代哥窯之制法，造出了足以亂真的仿哥器。低溫顏色釉方面，弘治時(shí)，黃釉燒制得特別好，可以說冠絕一時(shí)。明中期以后，陸續(xù)創(chuàng)出了“燒黃釉三彩”和“素三彩”等裝飾。正德時(shí)，燒出了釉薄而艷麗的“孔雀綠”，亦稱琺翠釉。其時(shí)人們常將此釉與琺黃、琺紫等釉配合使用，這種綜合性裝飾，稱為“琺花三彩”。嘉靖時(shí)，又創(chuàng)出了色似瓜皮的“瓜皮綠”、通體布有細(xì)小紋片的“魚子綠”及礬紅釉。