世人談及成化瓷，必對成化斗彩交口稱贊。成化斗彩是以釉下青花和釉上多種彩色結合相成的新工藝、新品位，而使成化官窯瓷器被后人列為諸窯之首（見清人程哲《蓉槎蠡說》）。而作為“成窯上品”的斗彩更是聲譽極重。

    然而“斗彩”一名并不是明朝人的稱謂。從現存明清文獻典籍看，最早應用“斗彩”這個名稱的，是大約成書于十世紀的《南窯筆記》。由于此書作者不詳，有學者認為成書于雍正年間，也有學者認為當在乾隆之后。不過從清宮檔案上看，雍正年間稱成化斗彩仍沿用“成窯五彩” 之名。在明朝的一些書籍中，如《野獲編》、《博物要覽》、《敝帚軒剩語》、《清秘藏》、《長物志》等，只以“五彩”或“青花間裝五色”稱之。而明朝人所說的“五彩”和現代研究者所認定的“五彩”并不完全一致。既如此，我們怎么理解清人“斗彩”一詞的涵義及怎樣科學地為成化彩瓷定名呢？

     對“斗彩”一詞，通常的理解是以釉下青花為輪廓，釉上填以彩色，燒成后遂有釉下彩與釉上彩斗妍斗美之態勢，故稱“斗彩”。但也有其它理解。有人認為“斗彩”應為“豆彩”，因為綠色如豆青。有人認為“斗彩”應為“逗彩”因為釉下與釉上彩似在相互逗趣。有人認為“斗”是江西土話，是“湊合”的意思，應寫作 “兜”。《南窯筆記》的作者有自己的理解與表述。他說道：“成、正、嘉、萬俱有斗彩、五彩、填彩三種。先于坯上用青料畫花鳥半體，復入彩料，湊其全體，名日斗彩。填（彩）者，青料雙鉤花鳥、人物之類于坯胎，成后復入彩爐，填入五色，名日填彩。五彩，則素瓷純用彩料畫填出者是也。”他的分類邏輯實際是依據兩大要素。一是從色料構成角度，以有否青料（即青花）將五彩與斗彩、填彩區分開。二是從技術方法角度，以是否“雙鉤”法將斗彩與填彩區分開。平心而論，有這樣程度的分類方法在當時難能可貴，缺點是說得不全。成化斗彩除了他所說的填彩，“斗”（即湊其全體）彩，還有點彩、覆彩、染彩和青花加彩（后文將有述說）。而且，成化斗彩瓷器大多是一件器物上兼用幾種施彩方法，單一的施彩器極為罕見。

    當今為成化斗彩科學命名，是沿襲清人并不完全的認識呢，還是起用明人自己的稱呼？我們覺得，還是以“成化斗彩”冠名為善，但是，必須重作科學闡述。“成化斗彩”稱呼約定俗成已有二百年左右，人們在研究實踐中也不斷地以自己的經驗充實“成化斗彩”的認識內涵，海內外相關人士皆知“成化斗彩”，因此，易名不善。我們可以給“斗彩”概念重下定義為 “以釉下青花與釉上彩色相結合的、以鉤勒填充、點綴、渲染、覆蓋、拼湊等裝飾方法表現的彩瓷工藝。這樣下定義便對傳統概念作了科學的揚棄。而“斗”字，仍取“拚逗”之意和“斗妍”之趣。
 
   在中國陶瓷工藝發展史上，金代磁州窯系統已有紅、綠、黃彩等相結合的釉上彩制品。明宣德時，斗彩初露芳容。從西藏日喀則薩迦寺收藏的大明宣德年制款斗彩鴛鴦蓮荷紋碗和1988年11月景德鎮明御用窯廠遺址出土的斗彩鴛鴦蓮荷紋盤，可窺一斑。臺灣故宮博物院收藏品中亦有相同于景德鎮御窯廠出土的成化鴛鴦蓮荷紋盤，它們的裝飾題材、構圖設色、描繪技法與宣德器如出一轍，只是彩色較宣德薄勻鮮亮，畫面效果稍稍不及宣器生動自然，略顯拘謹。顯然，聲名赫赫的成化斗彩是在宣德斗彩成就基礎上發揚光大的。青出于藍而勝于藍，成化斗彩在胎質、色釉、裝飾、工藝技法、品種諸多方面都高出宣窯。成化御用斗彩器，分別收藏于北京故宮博物院與臺灣故宮博物院。由于是宮廷御用珍賞品，制品少而精粹。在明萬歷朝成化斗彩已身價倍增， “本朝窯器，用白地青花間裝五色，為古今之冠，如宣窯品最貴，近日又貴成窯，出宣窯之上”。“至于窯器最貴成化，次則宣德。杯琖之屬，初不過數金，……頃來京師，則成窯灑杯每對博銀百金，予為吐舌不能下。”（明《萬歷野獲編》），清初程哲在《蓉槎蠡說》中亦稱“神宗時尚食御成杯一雙已值錢十萬”明朝人把成化斗彩當作圭寶，清朝人把成化斗彩視為拱璧，帝王和貴族上層尤其珍重之。清宮內各府造辦處檔案記“雍正七年四月十三日，交來成窯五彩磁罐一副（無蓋）。奉旨，將此罐交年堯添一蓋，照此樣燒造幾副”，可見雍正帝的嗜愛。

     成化斗彩極其名貴，最主要是貴在彩飾工藝上創新與精湛。用“精工細作”概括成化斗彩的品質完全恰當。