含鉛的釉上彩瓷、低溫鉛釉瓷，受外界物理、化學物質的侵蝕以及本身發生的變化，會在瓷器表面產生一種膜狀物。日復一日，隨著“瓷齡”增加，這種膜狀物也會慢慢地增加、增厚，達到一定厚度時，就會產生類似蛤蜊殼里面那種閃爍的“光”，故人們稱它為“蛤蜊光”。再增厚到一定程度，還會出現“銀色釉”，但“銀色釉”遇水即會褪色。據我們從祖傳的數十件官窯釉上彩瓷器中得出：大致要150年的“瓷齡”，才會出現“蛤蜊光”現象。
“蛤蜊光”對“瓷彩”不同等，快慢亦有異，如藍彩出現“蛤蜊光”現象就較快；瓷器所處的外界環境情況不同，亦有快慢。尤其是明萬歷年間的“紅、黃、綠、三色的“大明彩”，不僅在彩釉上能見到這種光彩奪目的“蛤蜊光”，有時連牙白色的底釉上，也有這種令人目迷神移的光暈閃現。由于這種光暈顯得珠光寶氣，因此也有人把它稱做“蛤蜊珠光”。
到了清初，黃、綠、藍等釉色以及此類釉色的邊緣部分，也常常可以看見這種正視難看見，側視則分明的“蛤蜊光”。這種特有的迎光顯現，避光消退的光怪陸離的光暈，成了古瓷的特征，因此也成了鑒定古瓷的重要依據之一。有一位著名陶瓷專家、鑒定家曾為此寫有專著。認為這是由于釉色中一些金屬元素，歷經近300年左右的歲月，漸漸游離到了瓷面上，因此而形成了“蛤蜊光”。由此斷言：清康熙、雍正朝以上年紀的瓷器彩色釉面，才有可能出現這種“蛤蜊光”。
人們原來認為“蛤蜊光”人工不能仿制，故把“蛤蜊光”作為鑒定古陶瓷的重要標準。“道高一尺，魔高一丈。”現在造贗者，用“電光水”、真空鍍膜法制造“蛤蜊光”；景德鎮的仿古瓷廠，改進工藝配方，使一出窯的五彩、粉彩瓷就有“蛤蜊光”現象。高仿釉上彩的清代官窯瓷器，幾乎達到了以假亂真的程度。
但是，根據“蛤蜊光”來判別古瓷真偽，在目前來看，還算是個比較重要比較可靠的手段之一。盡管目前市場上也出現了仿古者以某種藥水浸泡等手法，制造假“蛤蜊光”來仿造古瓷。但和別的制假手段同樣難以避免地產生缺陷：
假“蛤蜊光”也和假“包漿”、假“火石紅”一樣，不夠自然，缺少靈氣。假“蛤蜊光”顯得呆板生硬，而真“蛤蜊光”在側光下若隱若現，如虹似霞，像是具有生命一樣，閃閃爍爍，顯得十分靈動。說得通俗一點，假“蛤蜊光”和假“火石紅”、假“包漿”一樣，是死的；而真“蛤蜊光”是活的。
現在作舊人工“蛤蜊光”主要有以下特征：
一、因其通體“蛤蜊光”均勻，藍彩周圍“蛤蜊光”尤甚；二、自然舊貌劃痕、光澤不自然；三、人物面部畫得端正；四、底無明顯的旋紋痕和“黑疵點”；五、瓶內壁“包漿”不對頭。
當然，要識別“死”和“活”，說難也不難，只要經過幾次比較，就能具有“火眼金睛”，學會識別真假“蛤蜊光“的本領了。
初學收藏者的手頭如果沒有，可以從藏友處借一件或數件具有“蛤蜊光”的真古瓷，平時多看看，多捉摸捉摸，那么以后看到那種假古瓷上的假“蛤蜊光”，立即會覺得像是老嫗臉上硬涂的脂粉，和真古瓷上的真“蛤蜊光”相比，簡直可以說是相形見絀，真假就可以立判了。
古陶瓷鑒定不是件容易的事，從事收藏離不開鑒定。古陶瓷鑒定，不但要了解歷代真品的諸多工藝特征和出現的真正自然舊貌外，還要時時掌握現代仿制技術發展情況。要真正地了解和熟悉古陶瓷真品和現代仿品之間微小差異，以免失之毫厘，謬以千里鑒定是件嚴肅的事。為人鑒定，“鑒”不出的，忌說模棱兩可的話；“鑒”出的，更忌為謀私說假話。