陶器被贊譽為“土與火的文明結晶”。據記載，在我國史前新石器時期初，先民們就創造性地發明和使用陶罐、陶釜等生活炊器。原始陶釜和陶缽，是極為單調的器型，炊煮之時要用“三塊石頭支起鍋”。后來出現了自身帶腿的炊煮具，就是鼎和鬲。

陶鼎   北辛文化   1990年小董家遺址出土

陶鼎   龍山文化   2008年西河遺址出土

陶鼎   龍山文化   1991年城子崖遺址出土

陶鼎   龍山文化   1991年城子崖遺址出土

陶鼎   龍山文化   城子崖遺址出土

      陶鼎是我國新石器時代最重要的一種炊器，它是沿襲時間最長、器形變化最多的器物之一。考古出土的原始陶器里，鼎就是三足支鍋的形式，一般是實心的三條支腿，后來還附加上了鼎耳，甚至還有鼎蓋。當時，人們把各種能吃的食物一起放入鼎里，然后在鼎的底部生火，把食物煮熟。由于原始社會生產工具簡陋生產力低下，陶質煮飯炊器的形體也都很小不能做得太大，炊煮一次只能供很少的人吃飯。商周時期，青銅鼎成為禮制重器，陶鼎地位隨之提高，也有禮制意義。戰國至漢代出現鉛釉陶鼎和彩繪陶鼎，多作隨葬明器。漢代以后逐漸消失。

陶鬲   龍山文化   1991年城子崖遺址出土

陶鬲   商代   1985年亭山遺址出土

      原始陶炊器里，自身帶腿的還有陶鬲。它的學名叫高領袋足鬲，袋足就是空足的意思，水可以直接注入到三條空足里，用來燒水做飯。為了讓鬲的容積盡可能大，空足制作得特別圓鼓。空足下面還有一段圓錐形實足跟，可以避免空足底部被磨損漏水，同時還能抬高陶鬲的高度，讓下面的火燃燒得更旺。
      陶鬲的出現是在距今4500年左右中晚期的龍山文化時期，并作為生活中的主要炊器而得以使用和承襲。大致經歷了夏商周時代，到距今2500年左右的戰國時期，逐漸變形以至從生活中基本消失，進入秦漢之后，陶鬲雖還有發現，但數量已少之又少。