建窯在今福建省建陽市水吉鎮的蘆花坪一帶，故名建窯，又曰烏泥窯。始于唐而盛于宋。因宋尚斗茶而主燒黑盞，稱建盞，為文人喜。因特燒供御之盞，并為東洋推崇，名聲大噪。

宋代的關于飲茶的記錄非常多。其他文獻比如詩歌里，詞曲里也非常多。陶谷在《清異錄》中有這樣的記載："閩中造成盞，花紋鷓鴣斑點，試茶家珍之"。閩中--那就是福建，建陽就在福建--主燒茶盞。鷓鴣斑是一種鳥的羽毛，鷓鴣是一種鳥，它的羽毛上有很多斑點，非常漂亮，茶盞就模仿了這種仿生的。仿生的茶盞是在建盞中非常常見，比如兔毫盞，像兔毛一樣。宋徽宗在《大觀茶論》中也有這樣的記載："盞色貴青黑，玉毫條達者為上"。

“建盞”是我們的稱謂，過去還有一種稱謂我們后來不用了，日本人在用。它就叫"曜變"。明人筆記中曾經有一段迷信的說法，他說建盞開窯的時候，必須取童男童婦的活血祭祀。然后往里一潑，這精氣就凝在上面了，所以叫"曜變"。

建盞胎含鐵量高， 一向有“鐵胎”之稱， 胎體厚重， 呈黑灰色、紫黑色， 胎質粗糙堅硬， 露胎處色沉而無光。 造型多樣， 有大小斂口、敞口等不同形式， 圈足小而淺， 修胎草率有力， 刀法自然， 釉質剛潤， 釉色烏黑， 器物內外施釉， 外釉近底足， 足底無釉而露胎。 釉面有明顯的垂流和窯變現象， 有“兔毫”、“油滴”“鷓鴣斑”等有名的品種。 目前日本所藏的幾種聞名世界國寶級的“曜變”天目盞， 就出自于建窯