打小就知道司馬光砸缸的故事。你有沒(méi)有想過(guò)，司馬光砸的是什么缸呢？
據(jù)《宋史·司馬光傳》：“群兒戲于庭，一兒登甕，足跌沒(méi)水中，眾皆棄去，光持石擊甕破之，水迸，兒得活。”你看，司馬光砸的是甕，缸和甕是同一種玩意兒?jiǎn)幔?/span>

缸和甕這類盛器，最早可以追溯到新石器時(shí)代，在當(dāng)時(shí)的陶器中可以發(fā)現(xiàn)它們的源起和雛形。1978年在河南省臨汝縣閻村出土了一件彩陶缸，高約半米，造型呈口大底小的直筒形，敞口、厚圓唇，深腹、平底，底部正中有一直徑約一厘米的圓孔。顯然，它不能盛水或糧食，而是用來(lái)裝殮尸體或骨殖的，就是通常所說(shuō)的棺材。那時(shí)的喪葬習(xí)俗是用兩三件陶器扣合在一起作為葬具，考古學(xué)上稱為甕棺葬，又稱缸葬，但并不局限于用甕或缸，還有如盆、罐、瓶、鼎等。它們也并非為喪葬專門(mén)燒造，而是日常用具，埋葬時(shí)在器物底部鉆以小孔來(lái)通氣，據(jù)說(shuō)這樣做可以讓死人呼吸，也取靈魂由小孔升天之意。

那這件陶器該稱為甕還是缸呢？

鸛魚(yú)石斧圖彩陶缸 新石器時(shí)代仰韶文化廟底溝類型 距今約6000年 高47.0cm，口徑32.7cm，底徑19.5cm 中國(guó)國(guó)家博物館藏

我們無(wú)法聽(tīng)到遠(yuǎn)古先民說(shuō)的話，如何發(fā)音和表白。但通過(guò)他們留下的圖像可以知道他們表達(dá)的意思。這件彩陶上繪有一幅畫(huà)，左邊是一支叼著魚(yú)的白鹮，似乎是說(shuō)明這件陶器可以盛水，用來(lái)放置捕獲的魚(yú)。畫(huà)面右邊，是一柄石斧，這是當(dāng)時(shí)最常用的工具，用途廣泛，除砍伐耕種外還可用作武器，甚至上升為部落首領(lǐng)（巫師）的權(quán)杖，被賦予權(quán)威和儀軌的神圣涵義。殊不知，這石斧，也揭示了這件彩陶的名稱，斧，如其圖像結(jié)合象形文字甲骨文所示。

斧立于地上，表示其形，即缶，音與斧或相近或相同；斧砍在地上，引申其用途，即工。缶和工合并為一個(gè)字：缸。所以，后世把這件彩陶形狀的器物，叫做缸，一般用來(lái)盛放水或食物，但不僅限于飲食，而有某種供奉或祭祀的意味。時(shí)至今日，在過(guò)春節(jié)時(shí)，很多地方的人們有把裝滿水缸、米缸的風(fēng)俗，祈求飲食無(wú)憂、吃飽喝足。也有將“送灶”的祭品放在米缸中，寄往灶王爺上天言好事、下界保平安。

水缸放置在屋外門(mén)前或庭院中，還有一個(gè)重要的功能：滅火。古代建筑多為木結(jié)構(gòu)，逢天干物燥、夜黑風(fēng)大，不但容易起火，還會(huì)火勢(shì)蔓延、殃及四鄰，水缸兼具消防設(shè)備的功能。而今，在故宮可看到銅質(zhì)或鐵質(zhì)的巨型水缸，平時(shí)貯滿清水，古時(shí)一旦失火，即可就近取水滅火。因此，大缸又被稱作“吉祥缸”、“太平缸”和“門(mén)海”，取門(mén)前之大海之意。據(jù)《大清會(huì)典》載，宮中共有大缸308口。今余231口。距今最早的大缸為明弘治年間（1488—505）鑄造的鐵缸，上奢下斂，兩耳有鐵環(huán)。銅缸則多為清代鑄造，腹大口闊，兩耳加獸面銅環(huán)。為防止缸中之水結(jié)冰，延誤救火，在立冬到來(lái)年驚蟄，宮人都要給大缸“穿衣戴帽”、在缸下燃炭保溫，以備不時(shí)之需。

金海（鎏金銅缸） 銘文“大清乾隆年造” 高1.2m，直徑1.66m

鎏金銅缸為紫禁城門(mén)海的最高等級(jí)，放置在太和殿、保和殿和乾清門(mén)兩邊，共有18口，每口可盛水約三噸。腹圓口闊，外表鎏金，富麗堂皇，而且裝飾精美，兩耳有獸面銅環(huán)，與門(mén)鋪首相類，形象為龍子之椒圖，其性通靈不寐，用以鎮(zhèn)守門(mén)戶、巡視預(yù)警。據(jù)乾隆年間《奏銷檔》載，每口鎏金銅缸約重1696公斤，鑄造銅缸的費(fèi)用約合白銀五百多兩，鎏金使用黃金一百兩。據(jù)說(shuō)庚子年八國(guó)聯(lián)軍犯北京，缸上黃金被聯(lián)軍士兵刮去，或許吧。

甕與缸的功能相同，但似乎缺少了神的意味，是基本的家居日常用具。甕之字形，上公下瓦。瓦，以土燒造的器物；公，作雙手提起一盛器之形狀。從字形上看，甕用來(lái)盛水或糧食的陶器，與罐和瓶相類，小口束頸鼓腹，腹部或有系，用以穿繩便于提拎和運(yùn)輸，腹部以下收窄，可放置在地上的坑里以保持穩(wěn)定性。

旋渦紋彩陶甕 新石器時(shí)代晚期馬家窯文化馬廠類型 距今約4200年 高52.2cm，口徑19.6cm，底徑12.5cm 甘肅省博物館藏

此甕體型碩大圓滿，紋飾壯觀，被譽(yù)為“彩陶王”。其表面彩繪在黑線中套以紅色，如河水漩渦一般相互連環(huán)，水渦之下為起伏的波浪。這體現(xiàn)了先民對(duì)水的依賴和對(duì)水神的敬畏，也似乎暗示這大甕是用來(lái)盛水的，究其容量，當(dāng)在百升以上。

 看到甕，往往想到一個(gè)典故：請(qǐng)君入甕。事在則天皇后天授二年（691），有人告發(fā)文昌右丞周興與丘神勣串通謀反，武則天命來(lái)俊臣審查。案子不好辦，來(lái)俊臣先禮后兵，請(qǐng)周興喝酒。席間，來(lái)俊臣請(qǐng)教周興：“囚犯死不認(rèn)罪，該怎么辦呢？”周興說(shuō)：“這太容易了，取一大甕，用炭火在四周烤，把囚犯放入甕中，有什么不承認(rèn)的呢？”來(lái)俊臣于是按照周興所說(shuō)照辦，對(duì)周興說(shuō)：“兄臺(tái)被告狀檢舉了，請(qǐng)進(jìn)甕說(shuō)話。”周興惶恐，立馬磕頭認(rèn)罪。周興所說(shuō)的法子，被炭火烤的生不如死倒在其次，關(guān)鍵在于，人進(jìn)到甕里，進(jìn)去容易出來(lái)難，正如歇后語(yǔ)說(shuō)的：甕中捉鱉——手到擒來(lái)。為什么呢？因?yàn)楫Y是束頸小口，把人塞進(jìn)去容易，就出溜一下，但人若想鉆出來(lái)，很容易就卡住了，動(dòng)彈不得，除非把甕砸了，立馬解脫。這也是司馬光為什么要砸甕的原因。

隨著燒造技術(shù)的進(jìn)步，陶器逐漸被瓷器取代，但它們的形制自古至今沒(méi)有什么明顯的變化。在我們的印象里，缸一般是粗瓷，堅(jiān)硬且壁厚，甚至不乏有石質(zhì)、銅鐵鑄造的大缸，因?yàn)樗袚?dān)著滅火救命的功能，必須堅(jiān)固耐用。但甕則不同，它在后世甚至一直保持著陶器的本色，即便是瓷器，也較為低端粗鄙，屬易碎品。有個(gè)成語(yǔ)叫甕牖繩樞，就是拿破損的甕做窗戶，形容家里窮。也顯見(jiàn)在廣大市井村落，破甕是很常見(jiàn)的。

回到司馬光砸那玩意兒的故事。如果小兒掉到缸里，伸手把住口沿并不難，至少可以探出頭，不會(huì)被淹死。而掉進(jìn)甕里，則難以出頭。 如果是缸，以司馬光小童之力，很難在短時(shí)間內(nèi)把缸擊破。如果是甕，以石擊卵，一擊即碎，甕中小兒秒秒鐘可以脫身得救。所以，司馬光砸的是甕，不是缸。這體 現(xiàn)了一個(gè)人的機(jī)智，對(duì)事物和情形的判斷力，所以他的事跡才能一鳴驚人.

這圖被稱作《擊甕圖》，很多人畫(huà)過(guò)，如下圖，但都畫(huà)錯(cuò)了，把水缸砸了一個(gè)洞，小兒從洞里爬出來(lái)，想想就不可能，這不合常理啊，你爬一個(gè)我看看。

司馬光砸甕的時(shí)候，一同玩耍的小童“皆棄去”，估計(jì)都嚇傻了。為什么司馬光能臨危不亂、措施得當(dāng)呢？因?yàn)樗?ldquo;七歲，凜然如成人，聞講《左氏春秋》，愛(ài)之，退為家人講，即了其大指。自是手不釋書(shū)，至不知饑渴寒暑。”讀書(shū)太重要了，讀書(shū)改變命運(yùn)。長(zhǎng)大后，他歷仕四朝，卒贈(zèng)太師、溫國(guó)公，謚文正，歷來(lái)受人景仰。他還主持編纂了中國(guó)歷史上第一部編年體通史《資治通鑒》，你看不看無(wú)所謂，但至少是自宋代以來(lái)歷朝各代皇帝的必修課吧。