所謂“官窯”有狹義和廣義之分。狹義上所指宋代“官窯”，它是專為適應(yīng)宮廷特殊需要，以生產(chǎn)宮廷御用瓷器為主的，并由朝廷直接控制的官辦瓷窯。據(jù)文獻(xiàn)記載，宋官窯又有南北之分，學(xué)術(shù)上常常稱之謂“北宋官窯”和“南宋官窯”。從這個(gè)意義上講的“官窯”，由于其特殊的陶政體制，決定了這類制品的使用對(duì)象的特殊性又決定了其產(chǎn)品的特殊性。它要求產(chǎn)品的質(zhì)量精益求精不惜工本。它要求產(chǎn)品的器形設(shè)計(jì)嚴(yán)格按照宮廷“內(nèi)府制樣”要求。廣義上的“官窯”實(shí)際上不是指一個(gè)或多個(gè)某種性質(zhì)的“窯場”，而是皇家宮廷用瓷的泛稱。它除上述官辦瓷窯外，還包括“貢瓷”。“貢瓷”有“官貢”與“土貢”之分。承官命燒造的宮廷用瓷是利用民窯搭燒，有時(shí)宮廷還委派督陶官監(jiān)窯督燒“有命則貢，無命則止”這種性質(zhì)的官瓷稱為“官貢”。以地方名產(chǎn)進(jìn)貢的瓷器稱為“土貢”。“土貢”非官府制定，但必定是方物名產(chǎn)。地方勢力為了巴結(jié)朝廷，利用民間能工巧匠精心制作，并經(jīng)過嚴(yán)格篩選后擇其名、優(yōu)、特上品進(jìn)貢。據(jù)考證，我國宋以前的宮廷用瓷絕大多數(shù)來源于后者。
　　五代越窯“秘色瓷”便是以貢瓷名義進(jìn)宮的“官窯”器，北宋時(shí)，汝窯、鈞窯、定窯、耀州窯、龍泉窯等都曾作為貢窯生產(chǎn)大量的貢瓷以供宮廷用瓷之需。此后，元、明、清時(shí)期的“官窯”陶政體制多承襲宋代遺制。