這里所謂的“紋章”，是指歐洲諸國的貴族，顯赫家族，軍團、都市，公司、團體等的特殊標志，把這種特殊標志燒在瓷器上，這種瓷器稱為紋章瓷。
    紋章瓷是我國古代外銷瓷的一種，它的燒制始于十六世紀的明代。大約在十七世紀后期，法國宰相馬扎蘭按照國王路易十四的命令建立了“中國公司”。這個公司在廣東定制了大批帶有甲胄、軍徽、紋章圖案的瓷器。此后，紋章瓷便在歐洲盛行起來。在1974年英國出版的《中國紋章瓷》一書中，即收集了紋章瓷二千件左右。據瑞典統計，有三百來家貴族曾到中國定燒過紋章瓷。這種紋章的圖案多半占據畫面的中心地位。早期的紋章較大，周圍花紋也較寬，而且常常不止一道。從十八世紀晚期起，紋章較小了，周圍花飾也小而狹。紋章瓷在外銷瓷中的比重雖然刁；大，但卻是最為精美的；因為多為貴族，皇室成套定制，他們愿出高價，要求也最為嚴格。
    目前發現的最早的紋章瓷標本是一件青花瓷壺。壺的造型為中國式的玉壺春，紋飾則為萄王馬努埃爾一世(公元1495一1521年)的紋章。寂園叟在《陶雅》中亦有關于紋章瓷的記敘，他提到一種康熙青花大盤時說：“盤中畫皇冕徽章，旁有兩翼之獅狗，分攀于其上。載有拉丁古文，陽歷年月。”紋章瓷一般都是為喜慶典禮而定燒的，而且紋章本身就是一定歷史時期的產物，所以大部分都可以考定它們的絕對年代。