拉風箱、掄鐵錘、磨刀刃……在千年古城平遙西大街上的一家私人古兵器博物館里，游人可以免費體驗刀劍鑄造的樂趣。

這家古兵器博物館是平遙鑄劍師劉文濤拿出自己的私人收藏，投資上千萬創建的，供游人免費參觀，還提供義務講解。博物館展出了從石器時代到近代的各類兵器600余件，開館兩年多參觀人數已達200多萬人。

在中國像這樣的民間博物館，已有456個在政府部門注冊。據統計，中國現有注冊博物館3589個，民間博物館占到10%以上。加上尚未注冊的私人博物館及收藏室，中國民間博物館的總數可達千家。

自1996年中國批準私人建博物館，各類個性獨特的民間博物館大量涌現。從經濟發達的東部沿海到偏僻的邊疆塞上，從傳統的文物大省到民俗奇異的少數民族地區，甚至一些村落，都出現了民間博物館。

在平遙古城內就有很多民間博物館，涉及的主題有票號、報紙、家具、民居等。游人隨意行走，一不小心就會進入一個博物館。

中國民間藝術家協會副主席常嗣新說：“中國經濟崛起，文化繁榮，民間博物館應運而生、越辦越多，已經成為一種趨勢。”

但是，中國民間博物館運轉經費來源單一，缺乏資金，人才流動大是這些博物館面臨的最大困難。劉文濤的古兵器博物館一年投入經費100多萬元，完全由他個人支付。此外，民間博物館一般規模不大，工作人員的薪金不高，很難留得住人才。劉文濤說，在開館初期，他的很多員工“剛培養成熟就走了”。

“中國民間博物館在發展中遇到了很多困難，也探索出了一些可持續發展的路子。”常嗣新介紹，“以店養館”和開發延伸產品是民間博物館按市場規律運行的成功經驗。“以店養館“就是博物館依靠展品的生產店來養活，劉文濤用鑄劍收入投到古兵器博物館上就是一例。還有些博物館開發延伸文化產品，以此來補貼博物館運行經費。

雖然生存艱難，劉文濤還是認為民間博物館會越辦越大。劉文濤說：“政府看到了民間博物館的文化影響力，開始采取了相應的扶持措施，我的鑄劍坊就接了一些來自政府的訂單。”

很多人創建民間博物館是個人興趣愛好，更是覺得自己有責任傳承中國的傳統文化。劉文濤說：“中國刀劍的鑄造其中包含的一些老工藝對現在仍有借鑒意義。作為鑄造師，我有責任傳承好這部分文化。”