皇家寶璽象征皇帝的權威，是發號施令的憑證。故宮的交泰殿陳列著25方皇家寶璽，稱為“25寶”。

這些寶璽有金制的，有玉雕的，也有用檀香木刻就的；握紐有交龍、蹲龍、盤龍，形態各異，栩栩如生。大的寶璽的底面為19.2厘米見方，小的底面每邊為6.8厘米。這些寶璽雕鏤精湛，質地名貴，形體碩大，是其他傳世古印不能相比的。

在“25寶”中，有一方滿文的“皇帝之寶”，而“大清受命之寶”、“皇帝奉天之寶”、“大清嗣天子之寶”是漢、滿兩種文字，漢字用篆書，滿文用本字，其他的21方都是用篆書漢字。

25方寶璽，除兩方“皇帝之寶”重文外，其余印文各不相同，而且每方寶璽的應用范圍也都有明確的規定，內容涉及皇位的繼承、大臣的任命以及外交、征伐、祭祀、賞賜等各個方面。例如，有關赦免方面的，用滿文“皇帝之寶”；有關祭祀方面的，用“天子之寶”；有關國家**方面的，用“垂訓之寶”；有關獎勵忠良方面的，用“命德之寶”；有關賞賜饋贈方面的，用“皇帝行寶”；有關文化教育方面的，用“欽文之寶”；有關征伐方面的，用“討罪安民之寶”……總之，皇帝發布的每一個詔書、敕諭，都要根據其內容的不同使用相應的寶璽。

從現存的清代檔案看，使用最多的是檀香木質地的“皇帝之寶”和青玉質地的“敕命之寶”，前者鈐用于皇帝頒布的詔書，后者鈐用于皇帝簽署的敕諭。

那么，為什么寶璽正好是25方呢?現在交泰殿存放的“25寶”是清代乾隆皇帝選定的。乾隆選25這一個數目，一般認為是用《周易》“天數二十有五”一典。古人以天為陽，地為陰，以單數為陽，雙數為陰，《周易》以1、3、5、7、9相加為天數25。用25來確定寶璽的數目，以象征自己的王朝綿延無限。

但是實際上乾隆的真正用意并不在此。乾隆在晚年所寫的《匣衍記》中指出：“定寶數之時，密用姬周故事，默禱上蒼，祈我國家若得仰蒙慈佑，歷二十五代以長”，“我大清得享二十有五之數”。所謂“姬周故事”，指的是周平王遷都洛邑，開東周25代王業。我國歷史上歷時最長、世數最多的王朝是東周。乾隆把順治作為清朝定都北京后的第一代，希望大清王朝能像東周那樣，延續25代。然而，乾隆又在文章的結尾寫道：“夫卜世卜年固在人，而賜世賜年則在天。”這就不但足以說明他對自己心愿的實現根本沒有信心，而且對自己王朝的前途也是誠惶誠恐的。中國的封建帝王們，開始是標榜他們“受命于天”，自己的家天下可以萬世不衰。后來，人民的革命，改朝換代江山易姓的歷史打破了這種幻想，于是，他們中的開明派認識到自己的統治也是不能萬年不虞的。清代在乾隆年間達到了鼎盛時期，社會經濟出現了空前的繁榮，乾隆本人又有高深的文化修養，對歷史有較系統的研究。強大的國勢，嚴峻的歷史，所有這些使得他不得不承認一切王朝都要滅亡這一不可逆轉的趨勢。