陶瓷的產(chǎn)生和發(fā)展，實(shí)際上是同人們的生活和生產(chǎn)實(shí)踐緊密相連的。大約在70萬年以前的原始時(shí)代，人們就發(fā)現(xiàn)，將泥巴晾干后加火一燒就變得堅(jiān)硬起來，而且可以做成各種形狀用來盛水，放食物等等，這便是陶器產(chǎn)生的初始。陶器的發(fā)明是人類文明的重要進(jìn)程，它揭開了人類利用自然、改造自然、與自然做斗爭的新的一頁，具有重大的歷史意義，是人類生產(chǎn)發(fā)展史上的一個(gè)里程碑。從我國河北省陽原縣泥河灣地區(qū)發(fā)現(xiàn)的舊石器時(shí)代晚期的陶片來看，在中國陶器的產(chǎn)生距今已有１１７００多年的悠久歷史。1977年在河南省新鄭縣裴李崗村發(fā)現(xiàn)的陶器經(jīng)碳十四測定距今約8千年，同時(shí)在河北武安縣磁山也發(fā)現(xiàn)同時(shí)期的文化遺址。距今７０００多年的仰韶文化彩陶，具有濃厚的生活氣息和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。它是在陶器未燒以前就畫在陶坯上，燒成后彩紋固定在器物表面不易脫落。有的在彩繪之前，先涂上一層白色陶衣，使彩繪花紋更為鮮明。彩陶花紋主要是花卉圖案和幾何形圖案，也有少數(shù)動(dòng)物紋。幾何形圖案主要有：弦紋、網(wǎng)紋、鋸齒紋、三角紋、方格紋、垂幛紋、旋渦紋、圓圈紋、波折紋、寬帶紋，并有月亮、太陽、北斗星等紋樣。動(dòng)物紋樣，常見的有魚紋、鳥紋、蛙紋等。獸紋較多的是豬紋、狗紋和鹿紋，有的奔馳，有的站立。這些動(dòng)物形象的出現(xiàn)，反映出當(dāng)時(shí)的漁獵在原始社會(huì)生活中的重要地位。人物紋樣較少見，1973年在青海大通縣出一件陶缽，其口沿內(nèi)壁上畫有三組跳舞的人群，五人一組，舞人動(dòng)作整齊，姿態(tài)優(yōu)美，精美異常。植物紋樣，在距今6800年的浙江河姆渡文化陶器上，發(fā)現(xiàn)有稻麥粒、枝葉、花瓣，甚至有些已概括成為幾何形體，并和幾何形紋混和在一起構(gòu)成紋樣，形成一種獨(dú)特的風(fēng)格，別有一番情趣。距今６０００多年的大汶口文化紅陶和距今4000多年的龍山文化的黑陶與白陶。其中黑陶的燒成溫度達(dá)1000度左右，有細(xì)泥、泥質(zhì)和夾砂三種，尤以細(xì)泥薄壁黑陶制作水平最高，有“黑如漆、薄如紙”的美稱。這種黑陶的陶土經(jīng)過淘洗 ，輪制，胎壁厚僅0.5-1毫米，再經(jīng)打磨，燒成后漆黑光亮，有“蛋殼陶”之稱，表現(xiàn)出驚人的技巧，飲譽(yù)中外。這時(shí)期的黑陶以素面磨光的最多，帶紋飾的較少，有弦紋、劃紋、鏤孔等幾種。白陶是指表里和胎質(zhì)都呈白色的一種陶器。它是用瓷土或高嶺土燒制成的，燒成溫度在1000度左右。白陶基本上都是手制，以后也逐步采用泥條盤制和輪制。白陶器出現(xiàn)于龍山文化晚期，商代，青銅器的制作成就輝煌，但普通人日常生活的主要用具仍以灰陶為主。當(dāng)時(shí)已有專門燒制泥質(zhì)灰陶和專門燒制泥質(zhì)夾砂灰陶的不同作坊。但到后期，白陶和印紋硬陶有很大發(fā)展，尤以白陶最為精美。紋飾采用青銅器的藝術(shù)特點(diǎn)，裝飾華麗，彌足珍貴。灰陶在新石器時(shí)代早期斐李崗文化遺址中已經(jīng)出現(xiàn)，仰韶文化、龍山文化時(shí)期都有一定數(shù)量的灰陶，特別是用于蒸煮的器皿，多為夾砂灰陶。到夏代（二里頭文化早期）灰陶和夾砂陶則占據(jù)主要位置。同時(shí)，商代還出現(xiàn)了用高嶺土作胎施青色釉的原始瓷器。西周以后，陶器種類繁多，除生活器皿之外，還有磚瓦、陶俑及建筑明器等。這個(gè)時(shí)期是印紋硬陶發(fā)展的興盛時(shí)期，其胎質(zhì)原料根據(jù)化學(xué)組成分析，基本接近原始青瓷。因印紋硬陶所用原料含鐵量較高，胎色較深，多呈紫褐、紅褐、黃褐和灰褐色。印紋硬陶堅(jiān)固耐用，絕大多數(shù)是貯盛器。商代印紋硬陶在黃河中下游地區(qū)和長江中下游地區(qū)都有發(fā)現(xiàn)。西周至戰(zhàn)國時(shí)期印紋硬陶主要盛行于長江中下游地區(qū)及南方的福建、臺(tái)灣、廣東、廣西等地。到戰(zhàn)國、秦漢時(shí)期，用陶俑、陶獸、陶明器隨葬已成習(xí)俗。因此，制陶業(yè)更加繁榮。近年在西安發(fā)現(xiàn)的秦始皇陵兵馬俑，在陜西咸陽，江蘇徐州發(fā)現(xiàn)的西漢時(shí)期兵馬俑，其造型之精，陣容之宏偉，為世界所罕有。漢代，由于社會(huì)穩(wěn)定，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)發(fā)展較快，厚葬風(fēng)氣在民間普遍盛行，制陶業(yè)大量燒造陶明器用以隨葬。這時(shí)，戰(zhàn)國時(shí)期出現(xiàn)的彩繪陶器得到發(fā)展，釉陶也普遍應(yīng)用， 漢代出現(xiàn)了一種在釉料中加入助熔劑——鉛的釉陶，又稱“鉛釉陶”。鉛釉陶的制作成功，是漢代制陶工藝的杰出成就。釉料中加入鉛，可以降低釉的熔點(diǎn)，還可使釉面增加亮度，平正光滑，使鐵、銅著色劑呈現(xiàn)美麗的綠、黃、褐等色，綠釉為最多，綠如翡翠，光彩照人。墓葬中出土的鉛釉陶器表面，有時(shí)會(huì)出現(xiàn)一層銀白色光澤，有人誤稱為“銀釉”。根據(jù)考古工作者的科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，“銀釉”形成的原因是由于釉面長期受潮，釉層表面析出多層次的沉積物，在光線的折射下，產(chǎn)生的銀白光澤。唐代的唐三彩即屬鉛釉陶器，采用高嶺土胎，施彩釉燒制而成。到了宋代，瓷器的生產(chǎn)迅猛發(fā)展，制陶業(yè)趨于沒落，但是有些特殊的陶器品種仍然具有獨(dú)特的魅力。如宋、遼時(shí)代的三彩器、明、清至今的紫砂壺和廣東石灣的陶塑等，都別具一格且倍受人們所贊賞。然而陶器終究是文明初級階段的低級產(chǎn)品，它本身存在的缺陷注定了它逐漸被歷史淘汰的命運(yùn)。隨著歷史的發(fā)展，時(shí)間的推移，人們在生活和生產(chǎn)實(shí)踐中再次發(fā)現(xiàn)，原來某種特定的泥巴經(jīng)過高溫?zé)煲院螅蜁?huì)變得更加堅(jiān)硬、細(xì)膩、漂亮和實(shí)用，于是瓷器也就應(yīng)運(yùn)而生了。瓷器是我國古代的一項(xiàng)偉大發(fā)明。在漫長的歷史歲月中，勤勞智慧的中國先民們不斷總結(jié)，不斷創(chuàng)新，不斷在原有的基礎(chǔ)上提高和創(chuàng)造，寫下了前所未有的光輝燦爛的篇章，為人類文明作出了巨大的貢獻(xiàn)。從歷史文獻(xiàn)看，西漢馬王堆出土的木簡中，已經(jīng)有了“瓷”字；而晉代的許慎在《說文》中對瓷字還做了具體解釋，說瓷是“瓦之堅(jiān)者也”。但對瓷的起源，隨著研究工作的深入，和現(xiàn)代科學(xué)手段之用于瓷器研究，目前商周起源論已占壓倒的優(yōu)勢。