由于瓷器的堅固耐用，潔凈美觀，不易腐蝕，又遠比金、銀、銅、玉、漆器造價低廉，且原料分布極廣，蘊藏豐富，因而發展迅速，很容易便成為了人們物質生活不可缺少的組成部分。早在３０００多年前的商代，我國就已經出現了原始青瓷。因此可以說，瓷器的產生是陶瓷制作工藝發展的必然結果。當如下三個條件具備時，從陶器工藝中就發展創造出瓷器來。一是有富含絹云母的瓷石為胎坯原料，二是窯爐的砌筑技術能夠把窯床溫度提高到1300度，也就是龍窯的發明與運用，三是草木灰釉的發展。這三個條件在距今1800年前的東漢時期，便已經基本達到成熟期，在浙江上虞、寧波、慈溪。永嘉等地先后發現了漢代瓷窯遺址；在河南洛陽的中州路、燒溝、河北安平逯家莊、安徽亳縣、湖南益陽、湖北當陽劉家家子等東漢晚期墓葬和江蘇高郵邵家溝漢代遺址中，都曾發現過瓷制品，而尤以江西、浙江發現的更多。其中有東漢延熹七年（164年）紀年墓中所出土的麻布紋四系青瓷罐，熹平四年（175年）墓內出土的青瓷耳杯、五聯罐、水井、熏爐和鬼灶，熹平五年（176年）墓中發現的青瓷罐，還有與朱書“初平元年”（190年）陶罐同墓出土的麻布紋四系青瓷罐。這些有確鑿年代可考的青瓷器的發現，使我們確信，我國瓷器的發明不會遲于漢末，把它定為東漢晚期，不僅有大量的考古資料作為依據，也是比較確切的。因為浙江地區有著十分豐富的瓷土礦藏，而且瓷石礦的埋藏一般距地表不深，易于開采。浙江的瓷土，主要是一種含絹云母類型的偉晶花崗巖風化后的巖石礦物。風化程度低的含有部分長石，風化程度高的則含有較多的高嶺石礦物。這就形成了天然有利的條件，只要用這種瓷石作為主要原料就可以制成瓷胎，這類礦物的含鐵量較高，適宜用還原燒成。在還原氣氛影響下，高價鐵被還原為低價鐵，低價鐵的助熔作用很強，有助于瓷胎在較低的溫度下燒結。 瓷窯工在長期的制瓷實踐中，對原料的選擇，胚泥的淘洗，器物的成型，施釉直至燒成等技術，在東漢晚期都有了較大的改進和提高，為瓷器的出現創造了必要的技術條件。從瓷窯遺址周圍的自然環境觀察，一般都具備著較為充足的水力資源，加上當時已普遍采用腳踏碓和水碓的情況，所以這時很有可能已用水碓粉碎瓷土，以提高坯土的細度和生產效率。在上虞帳子山東漢窯址的發掘中，發現了陶車上的構件——瓷質軸頂碗。這種軸頂碗內作臼狀，壁面施以均勻的青釉，十分光滑；它的外壁成八角形，上小而下大，鑲嵌在輪盤的正中部位，加于軸頂上，一經外力推動，即可使輪盤作快速而持續的旋轉。這種相當進步的陶車設備與熟練的拉坯技術的緊密配合，使瓷器的器型規整而功效大大提高。這說明，浙江成為我國的青瓷發源地不是偶然的。上虞縣小仙壇東漢晚期窯址出土的青瓷，質地細密，透光性好，吸水率低，系用1260～1310℃高溫燒成；器表通體施釉，胎釉結合得相當牢固；釉層透明，螢潤光澤，清澈淡雅，秀麗美觀。 此外，在上虞、寧波的東漢窯址中還發現有燒制黑釉瓷器。在湖北、江蘇、安徽等地的漢代墓葬中也曾出土過黑釉瓷器，特別是安徽省毫縣建寧三年（170年）等紀年墓中黑釉瓷的出土，證明它的燒造時間應在東漢的中晚期。很顯然，這種創新產品，是在青瓷的基礎上發展起來的。黑瓷和青瓷的呈色劑都是鐵元素，經高溫燒制后，呈青綠色或青黃色，所以稱為青瓷。在工藝技術上設法排除鐵的呈色干擾，就是白瓷；相反，加重鐵釉著色，便成為漆黑閃亮的黑瓷了。三國兩晉南北朝時期是江南瓷業迅速發展壯大的時期。東起東南沿海的江、浙、閩、贛，西達長江中上游的兩湖、四川都相繼設立瓷窯，分別燒造具有地方特色的瓷器。其中以越窯發展最快，窯場分布最廣，瓷器質量最高。 從西晉八王之亂到十六國混戰的一百多年間，北方一帶兵連禍結，經濟凋敝，手工業極端衰落。因此，這一段時間，制瓷工藝一直獨讓南方專美。公元 439年北魏太武帝統一了中國北部，公元 450～451年侵宋失敗，從此確立了南北分立的局面。公元458年北魏孝文帝實行均田制，扶助依附農民立戶分田，限制普通地主使用奴隸，使得農業得以恢復發展，從而也使手工業的復興有了可能。 從河北、河南出土的青瓷來看，河北、河南一帶，很有可能成為北朝青瓷的中心產區。白瓷最早出現于北朝的北齊。早期的白瓷，胎料細白，顯然經過淘練，但未上護胎釉；釉色乳白，釉層薄而滋潤；釉厚處呈青色，而且器表普遍泛青。白瓷的出現，為制瓷業開辟了一條廣闊的道路。有了白瓷，才有影青、青花、釉里紅，才有斗彩、五彩、粉彩……等等琳瑯滿目、色彩繽紛的彩瓷。所以白瓷的發明，是我國陶瓷史上的又一個新的里程碑。黑瓷的原產地在南方，東晉之后，北方開始了黑瓷的燒造。河北平山縣北齊崔昂墓出土的一件黑釉四系缸，標志著北齊時期北方已經出現了比較成熟的黑瓷。 1975年在河北贊皇縣東魏李希宗墓里，曾發現了一塊黑釉瓷片，器型雖無法了解，但釉色漆黑光亮，瓷胎也堅硬細薄，制作也規整。這塊黑瓷片，比崔昂墓出土的黑瓷缸要早十二年，可以推知東魏時期北朝已有黑瓷了。 青瓷、白瓷、黑瓷的出現，標志著北方制瓷手工業的迅速發展，從而為唐宋北方名窯的普遍出現，奠定了基礎。隋以北朝為基礎統一全國，隋初的文化面貌也帶有較濃重的北朝色彩。隨著南北的政治統一，也促進了南北經濟、文化的合流和交融，開始了一個新的時期。