當人們掌握新的材質和工藝時，一種新的藝術風格便漸漸孕育而生，這是時代發展的選擇，也是社會進步的必然。先秦時期的青銅器，就是如此。大約在5000年前，人們在生產勞作中，無意之間發現了一種可塑的新材質——青銅，配合使用一定的模具，可以制作出不同形狀的器物，而且堅固耐用，漸漸被統治階級所接受和喜愛，并作為主流材質統治中國長達3000多年，而青銅所延伸出的內涵，至今仍影響著中國文化。
文化與藝術是分不開的。藝術作為人們有意識的行為方式，其發展過程必然是與人自身的認知、接受能力相一致，往往表現出的歷程都是從簡單到復雜再到質樸。從目前發現的先秦時期青銅器中，就可以清晰的看到，隨著功用的演進以及鑄造技術的改善，各個階段的青銅器在器型和紋飾方面有一定的延續，但也存在很大的差異。
盛酒器“彝”（yí）
灌酒器“斝”（jiǎ）
灌酒器“盉”（hé）
肉食器“鬲”（lì）
大概是受制作工藝的制約，夏朝青銅器紋飾較為簡單，器型有著陶器的影子。
夏 細腰爵
夏 銅方鉞（yuè）
夏 網格紋鼎
商朝的青銅器粗略可以分為前后兩個階段。主要體現在紋飾及工藝上的變化。前期獸面紋在青銅器中普遍使用，但大都是非浮雕的工藝，因此獸面紋無論是頭像還是體軀都沒有明顯區別，而且中大型的青銅器紋飾主要體現在局部，沒有做到通體紋飾的效果。
商早期 獸面紋鼎