1996年10月，青州一所學校正在修建操場的施工工地上，轟鳴的推土機成了一個巨大驚喜的發現者：工人們走到車前扒開浮土，青州佛像窖藏隨著這次偶然的發現被開啟了！窖藏東西長8.6米，南北寬6.7米，搶救性的青州佛像考古挖掘工作迅速展開，考古人員采用局部發掘的方式，整整工作了七天七夜，覆蓋著泥土的佛像逐漸顯露出本來面貌。

      在進行完修復和拼對之后，佛像的總數達到400余尊。窖藏坑位于寺院遺址的最北部，南北長 8.7米、東西寬6.8米，坑內有規律地埋藏有北魏、東魏、北齊至隋、唐、北宋時期的石灰石、漢白玉、花崗巖、陶、鐵、木及泥塑等各類佛教造像400余尊。其中最大的高320厘米，最小的僅高20厘米。造像雕刻技巧高超，包括浮雕、鏤雕、線刻、貼金、彩繪等多種技法。龍興寺佛教造像窖藏是迄今中國發現的、數量最多的窖藏佛教造像群。龍興寺佛教造像窖藏的發現，為研究中國佛教美術史提供了極為重要的的實物資料。青州龍興寺窖藏佛教造像的發掘是近年來中國境內最重要的發現之一，它代表了自北魏至宋元時期中國佛教藝術的杰出成就，為研究佛教在我國的傳播及雕塑、繪畫藝術的發展提供了珍貴資料。

      青州位于山東半島中部，西鄰淄博，東接濰坊，是古時水路和陸路交通的重要樞紐。《尚書·禹貢》：“海岱惟青州”，在我國古代青州與冀州、兗州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州等并稱“九州”。自西漢青州設刺史至明洪武九年(1376年)的1400余年間，一直是山東地區政治、經濟、軍事、文化的中心。青州在上古時期為東夷之地，夏商間先后為方國所占據，青州蘇埠屯商墓出土的精美青銅鉞曾震驚了世人；西周初年，周王分封呂尚（姜太公）為齊侯，都臨淄，相距不遠的青州為齊地重城；秦統一天下，置齊郡；西漢武帝元封五年（前106年）設青州刺史部，駐青州城，始成為山東地區的腹心要地，逐漸成為中心城市；三國年間，青州城為東方重鎮，曹操在此招募青州兵，并以此為基礎，創建魏國之基業，其后歷代均在青州設治所，管轄整個山東地區，直到元明；元明時期國都東遷北京，濟南作為京城的南部咽喉，其地位日漸突出，最終取代青州，成為山東地區的政治、經濟、軍事和文化中心，青州降為郡治所在，失去了中心地位。青州的歷史給青州地區遺留下了數不清的重要文化遺跡和遺物，青州佛教造像即是其中最杰出的代表。

      佛教在東漢末年傳入中國后一直影響甚微，公元四世紀以后，隨著少數民族政權的建立，佛教在中國得到了空前發展，尤其是北魏建國以后，佛教逐漸與政治結合在一起，北魏的皇帝、皇后和一些王室貴族都是積極倡導佛教的虔誠信徒，巨大的石窟佛像因而在此時開始大規模興建，北魏政權先后在山西大同開鑿云岡石窟，在河南洛陽開鑿龍門石窟。皇室的提倡極大地促進了佛教在民間的傳播，各地相繼出現了造像熱潮，佛教也沿著古道向四方傳播。山東地區的佛教傳播路線非常清晰，從中原來的高僧沿著古代的官道，沿著濟南——淄博——青州的路線沿線募捐錢物，建立寺廟、開鑿石窟、造像立碑，佛教的傳播在南北朝進入了空前的繁盛期。

青州龍興寺窖藏佛造像藝術