雙林寺院始建于北齊武平二年，距今有一千五百多年的歷史。雙林寺在北宋以前稱為“中都寺”，因為當時的平遙縣稱為“中都縣”，宋代以后改稱雙林寺，取佛祖釋迦牟尼在娑羅樹下“雙林入滅”的典故。
據佛經記載，釋迦牟尼在跋提河邊的娑羅雙樹之間涅槃，圓寂時四周的雙樹白花頓開，這就是“雙林入滅”的典故。
雙林寺的規模原來極為宏大，是一方勝景，但宋代以后屢遭兵火，原建筑、壁畫與塑像都已經不復存在，現存建筑及塑像大多為明代遺物。
雙林寺從外觀來看是一座城堡式建筑，四周筑有夯土墻壁，上置箭垛。寺院建在一座三米高的土臺上，坐北朝南，占地面積15000平方米。南面辟有拱券式山門，寺內殿宇分為東西兩個軸線貫穿的院落。其中西部是寺院主體，由11座組殿宇成前后三進院落，中軸線上依次分布著山門、天王殿、釋迦、大雄寶殿和佛母殿（娘娘殿）。前院東西兩廂，分別有羅漢殿和武圣殿，地藏殿和土地殿。在中院，左有千佛殿，右有菩薩殿，后院是貞義祠。
寺中的唐槐、宋碑、明鐘、彩塑以及古代建筑都是稀世珍寶，其中尤以彩塑藝術聞名于世?，F存彩塑兩千多尊，大者丈余，小者尺許，形神兼備，各具特色，其精湛的雕刻技藝和不朽的藝術價值，充分體現了古代漢族勞動人民的卓越才能和藝術創造力。實是中國元、明彩塑的精華所在。
天王殿廊檐下四金剛，每尊高約3米，門兩旁各兩尊。四金剛目光銳利，均投向中間的參觀者。由于是用琉璃珠作瞳孔，金剛眼神光亮，似真人一樣。他們衣飾簡略樸素，三尊赤裸上身，一尊系腰裙。這種處理方式使得工匠更容易將金剛們塑造得威猛雄壯，工匠們用高高隆起的胸肌來表現這一主題，四大金剛像如今的健美運動員一樣擺出各種造型，使肌肉暴起，渾身似蘊含巨大的力量。每位金剛手握一金剛杵，四金剛均坐于某物之上，一腿向前側，一腿向另一側平伸，小腿向前平曲懸空。他們面部表情極為夸張，個個橫眉立目，活靈活現，給人一種威嚴感。四金剛像堪稱中國古代彩塑經典。
大雄寶殿西側的菩薩殿內四周布滿了四百六十七尊懸塑菩薩，正中主尊是千手千眼觀世音菩薩，頭戴龕形寶冠，上身半裸，布滿飾帶，衣帶隨體下垂，26只手臂上各自戴著釧鐲，工藝精湛，是我國古代的名塑杰作。
大雄寶殿東側的千佛殿更是名副其實的懸塑殿堂，內有近千尊菩薩，分為多組。其中一組善財童子參拜觀音的造型十分生動，觀音端坐在太師椅上，正側首凝視參拜的善財童，塑工極為精妙傳神。千佛殿的韋馱像，在全國同類題材作品中，這尊塑像可謂之精品，備受海內外識者交口稱譽，說他剛中有柔，武中蘊文，威而不悍，機智勇猛，渾身是力，身如強弓等等。概括之約有三點：雙重性格的深入刻畫；夸張變形身軀表現力度；面部表情高度傳神。這些因素相輔相成，共同構成韋馱像的藝術特色，使這個人物具有性格特征而活了起來。
雙林寺千佛殿的這尊韋陀，雄健英武，被人們一致認為全國韋陀之冠的神品。
傳說釋迦佛去世后，諸天和眾王商量火化遺體，收取舍利建塔供養。這時帝釋天手持七寶瓶來到火化場說，佛原先答應給他一顆佛牙，所以他先取下佛牙，準備回去建塔供養。這時，躲在帝釋天身旁的羅剎鬼趁人不注意，盜去佛牙舍利。護法天神韋馱見狀奮起直追，不一會兒就抓到羅剎鬼，取回舍利，贏得了諸天和眾王的贊揚，認為他能驅除邪魔，保護佛法。韋馱的身體重心在左腳，雙腿朝前站立，從腰開始，由頭帶動整個上身向右扭曲，比真人所能扭曲的程度要夸張，能表現出他“身如強弓，渾身力量”。左臂抬起，右胳膊握拳向下，胳膊肘向后伸點，感覺肌肉緊張，一股爆發前的征兆，似乎發現了企圖搗亂的不法妖魔，正準備振臂擊之，上身的動態打破了下身的靜立。飄帶的婉轉曲線，似是風云雷霆所托，賦予韋陀英豪之氣。
最精彩的莫過于韋馱眼神的處理。頭、身體都向右轉，而眼睛卻偏偏朝向左方！在時間上形成三個節奏，增加了動作的連續性。整體上的動感，展現出的韋陀武中蘊文，不是一介武夫形象。
雙林寺，是座歷史悠久的佛寺。寺中的唐槐、宋碑、明鐘以及古代建筑、彩塑和壁畫，都是稀世珍寶。尤其是寺中兩千多尊彩繪泥塑，更令人稱道不已。它們繼承了我國唐代以及宋、遼、金、元彩塑的優良傳統，具有高度寫實的風格，是我國明塑中的佼佼者。這些彩塑形神兼備，藝術價值極高，能夠完好保持存至今，實乃藝術史一大幸事。