唐.如舍那大佛
宗教的誕生是人類文明重要的的分界線，表明人類除物質需求外開始向往精神需求。中國本土的宗教形成很早，早在兩千多年前的春秋戰國時期，我們的老子、孔子等先賢們就創造了富有宗教色彩的學說，以致于后來的中國人將佛、道、儒三家并列，盡管佛教作為外來宗教，但他們都帶給國人精神上的慰藉。
北宋自在觀音像
人們認為佛教自西漢傳入中國，傳播速度很快。據史書記載，東漢明帝有一天夢見夢見一個金人，全身上下閃耀著金色的光芒，脖子上有一個日光一樣的光環，從天上忽然飛到了金殿之前，夢中的漢明帝感到心中是無比的愉快，高興得都笑出聲來。夢醒之后，他向大臣們尋求解夢。有一位大臣對說這位來自西方的巨人就是天邊的神仙，叫做佛，身體輕盈，能在天空飛翔，離此地數千里還遙。聽到此話，漢明帝仿佛隱隱約約受到這位佛的召喚。他決定派使者前往西域訪求佛法，還請來了兩位來自天竺的高僧帶著經書和佛像，來到國都洛陽，建立了中國第一座佛教寺院白馬寺。由此，佛教得到當時的中央政府崇信，也表明佛教進入漢地的第一座里程碑。
東晉青釉蓮花尊
南朝青釉蓮瓣忍冬紋罐
南朝青釉刻花蓮瓣紋罐
在漢代陶瓷上我們卻不見佛教的蛛絲馬跡，佛教作為外來文化，融入中國還需要一段時間。從三國開始興起，經過兩晉南北朝的發展，當時的統治階級及士大夫均崇信佛教，大興佛塔及寺院，使得這一時期的佛教呈現出“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”的空前盛況。究其原因佛教修來世，讓處在動蕩社會中的百姓獲得心靈的安定、寧靜。人們使用忍冬紋來裝飾陶瓷，它代表靈魂永生不滅，輪回轉世。
北齊黃綠釉蓮瓣紋燈
北齊黃釉蓮花尊
南朝青釉蓮瓣紋供臺
物極必反，歷史上凡過于熱衷之事都會遭遇逆境，佛教亦如此。佛教自從東漢傳入中土，經三國兩晉南北朝的養育滋潤，發展迅速而日益強大，這其中并不是一帆風順。先后經歷了四次法難，都發生于五個世紀之中，以隋為界，史稱“三武一宗”。
隋. 青釉模印塑貼四系罐
隋. 青釉刻花蓮瓣紋罐
就在北周武帝滅佛后不久，隋文帝楊堅建立隋朝，馬上“復行佛道二教”，佛教因此得以復興。在隋文帝自己心中認為自己能夠創建隋朝，深信在冥冥之中得到佛祖的庇佑，曾對臣子宣稱“我興由佛法”。在短短37年隋朝統治期間修建寺院和佛塔竟到達5000余所，這一時期的瓷器也傳達濃厚的佛教氣息。
唐. 長沙窯褐彩塔紋壺
到了唐代，李唐王朝因李姓天下，故帝王積極扶持道教。開國皇帝高祖李淵就以道教教主李耳后裔自居，借助神權鞏固皇權。之后的唐朝歷代皇帝都尊崇老子，令人畫老子像頒行天下。但與佛教比較起來，數量仍遠遠不及。唐王朝對宗教信仰十分寬容，除佛道二教外，外來的祆教、景教、摩尼教、伊斯蘭教都不同程度的傳播，主要在胡人胡商之中流行。
唐. 黑釉塔式蓋罐
從唐初開始的近百年時間里，在賢明君王的支持下，國泰民安，經濟富足，文化繁榮昌盛，廣修佛寺廟宇和洞窟佛像。眾多佛寺終日香煙裊裊，善男信女云集崇拜，佛教給予了廣大百姓精神力量，寄托人們的太平安樂的心里需求，讓生活充滿希望。
唐. 青釉蓮瓣紋碗
此時的佛教已經完成本土化歷程，深入上至皇帝下至平民的內心世界，不斷頂禮膜拜，每過三十年舉行迎佛骨舍利法會，掀起全民追捧佛教的狂潮，規模空前。唐代瓷器上繪有宗教紋飾圖案，多以蓮花底座或須彌座，以及蓮瓣紋為裝飾題材。
唐. 白釉蓮瓣座燈臺
安史之亂不僅是唐王朝由盛轉衰的轉折點，也是中華文化由開放到收斂的轉折點。佛教也在連年的戰亂，國力衰退，景況大不如從前。唐武宗的會昌法難，對佛教打擊極大，大興道教。盡管即位的宣宗大力推崇佛教，但以難復當年之興盛的局面。
五代.定窯白釉刻蓮瓣紋蓋盒
五代.越窯青釉刻花蓮瓣紋蓋壺
五代十國，合久必分，持續五十多年的戰亂，廣大百姓遭受苦難，極需要精神慰藉，相對有限的佛教瓷器中以中小件居多。
唐.青瓷蓮紋托碗
歷經隋唐五代三個多世紀的發展，起起伏伏，佛儒道三角之爭逐漸趨于緩和。佛教在中國遭遇挑戰，由于佛家義理深邃，學佛敬佛者需要哭度，緊隨其后的宋朝程朱理學就顯現出優勢，本性溫和的佛教開始向儒學靠攏，越來越得到底層百姓的關注和喜愛。
北宋 定窯白釉劃花蓮瓣紋碗
北宋定窯白釉刻花蓮瓣龍紋碗
宋王朝統治者經過將近二十年的南征北戰，終于統一天下，此時出現了宋遼金夏元政權并立的局面。多民族的戰爭，武力對抗加強了文化沖突強烈，宋朝正處于中華文化的主流，也正處于一個民族文化巔峰。
南宋龍泉窯青釉蓮瓣紋深腹瓷蓋碗
北宋汝窯蓮花燈座
南宋龍泉窯青釉蓮瓣紋碗
宋代統治階級當初是以“黃袍加身”的方式取得政權，深知武人取得兵權的嚴重后果，害怕出現五代十國割據戰亂局面。立國之處初就通過“杯酒釋兵權”方式，解除武將軍權，設立禁軍，大量選拔文官替代武將管理從中央到地方的權力，防止武將擅權，崇尚以文治國。這就需要有一套完整的思想理論體系，宋朝統治者把目光瞄準了儒學思想和新興的理學，并作為官民生活和行為的準則。
南宋龍泉窯青釉刻花蓮瓣斂口斜腹瓷碗
宋.景德鎮青白釉刻蓮花紋三足爐
而理學的構建終成為封建社會后半期的官方哲學，具有權威性和影響力，當然也對佛學產生了巨大影響，將天理與人心對應融合，強調人心對社會秩序自覺地遵循，加上儒學傳統冶煉，讓士大夫格物致知，也讓百姓修身齊家，更讓均無治國平天下，這樣的社會形態在人類的文明史中也是不多見的。
宋.定窯白釉“官”字劃花蓮瓣紋蓋罐
南宋景德鎮窯青白釉刻花蓮瓣紋平底斂口瓷缽
宋代影青蓮瓣紋盞托
唐末宋初，佛教開始中國化，禪宗等教派出現，實際上佛教的禪宗受到了中國傳統儒學學說及宋代發展起來的理學浸染，宋人對佛教熱情較之唐代有力了明顯的降溫，世俗化傾向日趨明顯，“直指人心，見性成佛。”
遼.定窯白釉刻蓮瓣紋蓋罐
遼.綠釉綠釉“杜家”款瓔珞紋凈瓶
與北宋并行的遼代實際上建國要早一些，遼代許多瓷器還帶有唐朝風格。作為雄踞北方將近210年的少數民族王朝，國土廣袤，尤其是控制了幽云十六州之后，綜合國力大增。付佛教與漢人懷有同樣虔誠的心態。兩宋享國逾三百年，與之相對的其他民族無論如何武力對抗，文化如何沖突，但在佛教信仰上卻很容易溝通，所以無論遼代的契丹、西夏之黨項，金之女真，大理之白族，都尊崇佛教。
宋.金 綠釉牡丹蓮瓣紋梅瓶
金元時期，佛教文化符號在瓷器上的表現日漸式微。金人以區區數千之眾，僅僅經過12年時間，縱橫千里，就將遼宋兩朝征服。佛教在金朝，沿襲遼代要比宋代多，作為游牧民族，馬背上的民族，本民族文化落后，來到中原大地，很快被漢文化給同化。管理國家、典章制度借鑒了宋遼。金代全盛時期，對佛教采取收放并行的保護國策，整頓宗教團體，嚴禁民間建寺，使得民間對佛教仍加以謹慎地尊崇，在不自覺中拉開了物質與精神的距離，導致金代瓷器中佛教紋飾大量減少了。
元.青花纏枝牡丹蓮瓣紋紋塔式蓋瓶
元.青花纏枝牡丹蓮瓣紋紋十二生肖塔式蓋瓶
元.青花釉里紅貼塑忍冬紋罐
來到元朝又有所不同，從元世祖開始熱衷于藏傳佛教，請西藏名僧巴思巴為帝師，掌管全國佛教。忽必烈定都北京后，就下令在大都白塔遺址上建造喇嘛塔，俗稱白塔。元人的宗教情節，使得元代佛教藏傳在內地開始強大，這一時期的瓷器出現佛道融為一體，世俗化傾向比較嚴重。同時，還融合了來自西域伊斯蘭文化的特征。
北宋汝窯蓮花口形碗
宋遼金元時期，中國各民族文化碰撞激烈，因此生成新的文化理念的機會變多了。佛教成為多民族之間最容易溝通的文化橋梁。在古印度佛教中本沒有禪宗，這一宗派是佛教本土化的特有產物。中國人一直認為禪是一種頓悟，較之漸悟，國人更加親近頓悟；盡管唐末宋初佛教中有頓漸之爭，禪宗內部又有南頓北漸之說，宋人及同時代的遼、金、西夏、大理及后來的元朝，他們的子孫都在宗教的不同情感上得到過極大的滿足，就其紋飾，哎一件瓷器上也會得到潛移默化的體形。