佛教自東漢初年從古印度正式傳入中國后，山東就成為佛教的重要活動區域，是中國最早出現佛教圖像的地方之一。山東佛教的快速傳播歸功于一位著名的僧人——朗公，公元351年，朗公在濟南近郊建立了山東現存最早的一座寺院，即現在歷城區柳埠神通寺。此后，山東的寺院和佛教得到了長足的發展，并逐漸形成以濟南、臨淄、青州等城市為主體的佛教信仰中心，同時創造了具有山東特色的佛教造像藝術。不過，山東的佛教藝術一直沒有受到世人太多的關注，與“中國的東方佛教中心”地位甚不相稱。20世紀80年代以來，山東境內一批批重大考古發現，出土了數量眾多的佛教造像，特別是1996年山東省青州市龍興寺佛教窖藏坑的發掘，大量造型精美、妝飾華麗的北朝造像重見天日，為全國其他地區所罕見，引起了全國乃至全世界的矚目。塵封千年的雕塑喚醒了人們對山東古代佛教的繁榮的記憶，卓著的佛教藝術成就續寫了山東歷史文化的又一輝煌篇章。
