天梯山石窟也稱大佛寺，位于武威城南50公里處，地處中路鄉燈山村，創建于東晉十六國時期的北涼，距今約有1600年歷史。天梯山山峰巍峨，陡峭峻拔，高入云霄，山有石階，拾級而上，道路崎嶇，形如懸梯，故稱天梯山。山巔常年積雪，俗稱“天梯積雪”，為涼州八景之一。石窟中大佛依山而坐，腳下碧波蕩漾，薄云纏繞其身，構成了一幅山、水、佛、云渾然一體的壯觀奇景，是涼州頗負盛名的旅游勝地。

      十六國時期,涼州一度成為佛教文化的中心,許多著名高僧在這里開壇講經,翻譯著述。曇無讖在北涼都城姑臧(今武威市)所譯的轟動佛教界的《大般涅槃經》,在我國佛教史上產生了深遠的影響。北魏滅北涼,“徙涼州三萬余家于京師(平城)”。其中包括數千僧侶和能工巧匠,為北魏開鑿云岡和龍門石窟提供了技術力量。魏文帝時,相繼任僧統的師賢、曇曜皆為涼州高僧,現存云岡石窟最早的一批石窟就是由曇曜主持修造的,在此之后,仿照云岡石窟開鑿的龍門石窟,也脫不出涼州石窟的模式。因此,這一時期中原佛教石窟藝術的成就,閃爍著涼州石窟的光彩。

      解放后因在石窟附近建黃羊河水庫，專家對水庫的蓄水量和規模作了誤判而迫使對天梯山石窟進行整體搬遷而導致石窟的整體藝術名存實亡，只留下這座第十三窟的彌勒大佛屹立至今。

武威天梯山石窟佛造像藝術