所謂封泥，就是加蓋在竹帛簡牘上的陶印泥模。

蓋在竹帛簡牘上的陶印泥模

紙張出現之前，文書大都刻寫在竹帛簡牘之上。“竹帛簡牘”中的“竹”指削成薄片的竹簡；帛指白絹；簡的內涵比較豐富，包括竹簡和木簡以及所有用來書寫的薄片狀東西；牘是比簡略為厚重的小板子，也分木、竹兩種。由于古代工具所限，削制簡片既費時又費力，還要受原料的制約，所以才出現了相對易得的 “牘”。簡和牘的區別在于一薄一厚，簡必須大小相等，薄度一致，而且要兩頭打孔以便穿繩。而牘的使用則相對靈活，它沒有大小規格，隨意性很強。一般情況下，秦漢兩朝的行文準則是——超過百字的長文，寫在“簡”上，不足百字的短文，寫在“牘”上。至于“帛”，由于成本高昂，只有皇帝和王公貴族才有資格使用。

作為古代的往來文書，竹帛簡牘在我國書寫史上具有特殊意義——既為我們保存了古代的文書樣式，又讓我們見識到古人的書法之美。簡牘刻寫完畢，要用線繩將多張簡片穿好，然后打卷捆扎結實，再裝入皮囊封口后交驛使傳遞出去。簡牘入囊前，須用特殊的書繩捆扎，扎好后寫上接受方的署衙或接受人姓名、官職，最后用一種專用的膠泥將書繩的繩結封牢，再在泥封上加蓋寄出方的專屬陶印，目的是防止傳遞過程中被人偷看。簡牘開啟后，書繩及蓋著陶印的封泥掉落下來，年長日久后，書繩爛掉，封泥卻能永遠留存下來。

封泥在中國“書寫史”上地位極為特殊——它始于商周，終于西晉，與簡牘同生同終，保留下古代官印和私章的印字，既可以由此窺見那一歷史時期高超的印章藝術和漢字的演變，又可籍此了解古代政府官職的設置和民間文化的傳承。封泥非陶非瓷，只是一塊印有字模的“泥疙瘩”，遇水即化，幾千年時光流逝，傳下來的封泥非常罕見，其存世量和元青花不相上下——全球各地只有大約3000多枚！美國芝加哥大學的錢存訓教授是世界公認的“簡牘研究專家”，他大半生致力于中國古代“書寫史”的研究，還要等到上世紀70年代才在巴黎見到中國秦漢封泥實物，封泥的珍貴和罕見由此可見。

封泥的泥土特性，恰在無意中“封”死了造假者的財路——他們可以燒瓷燒陶，卻無法摶出幾千年前的泥巴！這也是封泥贗品極少的主要原因。但“極少”不等于絕跡，還是有兩種假封泥流通于市，收藏時須多加注意：一是切割秦漢磚銘冒名頂替。造假者尋來殘破的秦磚漢瓦，將帶有字跡的部分切割下來，選三四個連在一起的字制成“封泥”高價出售。這類贗品清一色為方形，就是沒有圓形，因為銘文都是豎寫，字體不可能出現圓形排列。“切割封泥”另一破綻是很難看到 “印”字，這也是由秦漢銘文決定的。

二是用古陶印加工改造的封泥，這類假封泥極難辨識。其實，最復雜的東西往往最簡單，二者的區別在于——陶印是反寫字，印下后才是正字，而封泥上的字則全為正字，憑此一點就可當場甄清。還有最為穩妥的一招，絕大部分封泥上的人名或官職都能在清代的《封泥考略》中找到，經驗不足的藏家大可不必當場成交，拍下圖片回家去書里查對。